Le Vespe assassine rappresentano una grave minaccia per le api mellifere. Queste vespe possono facilmente distruggere un alveare in poche ore. Si nutrono di larve e decapitano le api sul loro cammino. Ma sapevi che le api mellifere utilizzano lo sterco animale per scoraggiare un'invasione di vespe assassine?
Per tenere lontane le vespe mortali, le api mellifere spargono lo sterco animale sugli ingressi del loro alveare. Questo è uno dei pochi casi documentati di insetti che usano strumenti per proteggere la loro casa.
Come usano le api mellifere lo sterco animale?
Polline, nettare e linfa d'albero sono tutti raccolti dalle api mellifere. Gard Otis rimase perplesso quando vide strane macchie marroni delle dimensioni di semi di papavero incrostare gli alveari in Vietnam, un paese del Sud‑Est asiatico. Otis rimase molto sorpreso quando un apicoltore gli disse che la macchia era sterco di bufalo. Ha riferito di non aver mai sentito parlare di api mellifere che raccoglievano sterco. Otis è un ecologista specializzato nel comportamento degli insetti. Ha lavorato in passato in Ontario, Canada, all'Università di Guelph.
Secondo Heather Mattila, diversi ingressi degli alveari erano completamente ricoperti di sterco. Mattila ha condotto lo studio come scienziata delle api mellifere al Wellesley College nel Massachusetts. Le api mellifere asiatiche usano questo puzzolente ornamento per le porte per difendere i loro alveari da una vespa gigantesca o Vespa soror.
Vespa soror e il suo stretto parente, la Vespa mandarinia, sono classificati come vespe giganti per una ragione. Sono tra le vespe più grandi al mondo, con una lunghezza di 5 cm o 2 pollici.
Queste cose sono grandi quanto il mio pollice. Sono terrificanti.
Gard Otis, Ecologista, University of Guelph, Ontario, Canada
Secondo Otis, quando questi sciami attaccano una colonia di alveare, le vespe possono uccidere migliaia di api in poche ore. Poi prendono il controllo della colonia e consumano il miele prodotto dalle api. Le larve di api vengono spesso afferrate e date in nutrimento ai giovani delle vespe.
L'Asia è la patria delle vespe giganti. Tuttavia, V. mandarinia, talvolta nota come Vespa assassina, si è recentemente diffusa nello Stato di Washington e nella Columbia Britannica, Canada. Poiché le api in Nord America sono piuttosto indifese, secondo Otis, biologi e apicoltori sono preoccupati per questo arrivo inaspettato. Gli apicoltori allevano api mellifere europee in tutto il mondo. Molte delle colture che forniscono cibo all'umanità sono impollinate da queste api. Non hanno alcuna protezione contro le vespe provenienti da altri paesi. (Fonte: Science News for Students)
Come le api proteggono l’alveare?
L’ape asiatica Apis cerana, a differenza di Apis mellifera, coesiste con enormi calabroni da milioni di anni. Durante questo periodo, l’ape asiatica ha sviluppato diversi meccanismi di difesa efficaci per combattere questi avversari massicci.
Centinaia di api si radunano attorno a un intruso e vibrano i muscoli delle ali per generare calore, noto come balling delle api. Secondo Mattila, una palla contorta di api cuoce o soffoca un calabrone fino alla morte. Un altro metodo è quello di infestare l’esterno dell’alveare, dopodiché la massa di api esegue una serie sincronizzata di movimenti ondulatori noti come un’onda. Questo fa scintillare la colonia, allontanando i grandi calabroni.
Ciò che alcune di queste api fanno con lo sterco di altri animali sembra produrre lo stesso risultato.
I ricercatori hanno raccolto escrementi di polli, bufali d’acqua, maiali e mucche per confermare che le api raccoglievano rifiuti. Hanno accumulato lo sterco vicino agli alveari. Dopo ciò, hanno aspettato.
Gli insetti sono tornati al loro nido dopo aver raccolto bocconi di sterco. Intorno alle entrate dell’alveare, hanno incollato piccoli grumi e granelli di feci. Mattila lo descrive come se avessi lanciato impasto per biscotti contro il muro. I ricercatori lo definiscono marcatura fecale. (Fonte: Science News for Students)
