Un ostracon è un frammento di ceramica solitamente rotto da un vaso o da altra terracotta che contiene informazioni registrate. Sono stati scoperti diversi ostraca da archeologi nel tempo. Ma un pezzo notevole proviene dall’Antico Egitto. Ma cosa era scritto su di esso?

Un ostracon egiziano di 3.200 anni contenente spiegazioni sul perché le persone mancavano al lavoro è stato scavato dalle rovine di Dale El Medina da archeologi nel 1823.

Che cos’è un Ostracon?

Scheggia di terracotta o di calcare era usata nell’antichità, in particolare dagli antichi egizi, greci e ebrei, come superficie per disegni o schizzi o come alternativa al papiro per la scrittura e la contabilità.

I disegni sugli ostracon sono solitamente colorati, hanno un notevole valore artistico e raffigurano scene della natura e della vita quotidiana, o scene in cui gli animali sembrano parodia delle azioni umane. (Fonte: British Museum) 

L’Ostracon di 3.200 anni da Dale El Medina

Sembra che chiamare per malattia al lavoro sia un’usanza antica. Non si può andare alcuni giorni, sia per il raffreddore che per un morso di scorpione. Si scopre che le aziende dell’Antico Egitto tenevano traccia dei giorni di ferie dei dipendenti su tavolette.

Fornisce un registro dei lavoratori per 280 giorni dell’anno, etichettato ‘Anno 40’ di Ramses II. (Fonte: British Museum)

In mostra sul sito online del British Museum, questo particolare ostracon è stato scoperto insieme a migliaia di altri nella città dei costruttori di tombe di Deir el-Medina. Fornisce uno sguardo prezioso sulla vita di coloro che praticavano quel mestiere. Preparare birra e la sua moglie sanguinava erano ragioni tipiche per le assenze durante i 280 giorni coperti da questo ostracon di 3.200 anni.

L’ostacon è una tavoletta di calcare incisa in rosso e nero con scrittura ieratica egiziana nuova. I giorni sono etichettati con la stagione e il numero, come mese 4 dell’Inverno, giorno 24, quando un lavoratore di nome Pennub era assente dal lavoro a causa della malattia di sua madre. Un altro dipendente non poteva lavorare a causa di una malattia personale. Huynefer era sempre sofferente con il suo occhio, mentre Seba fu morso da uno scorpione. Diversi dipendenti dovettero prendere tempo libero per imbalsamare e avvolgere i loro parenti deceduti.

Alcune delle ragioni possono suonare strane alle orecchie moderne. Una giustificazione comune è la produzione di birra. La birra era una bevanda rinvigorente comune nell’Egitto, ed era persino associata a divinità come Hathor. Di conseguenza, produrre birra era un’attività vitale. Il trasporto di pietre e l’assistenza allo scriba richiedevano tempo nella vita dei lavoratori’ . Un’altra spiegazione è il sanguinamento della moglie o della figlia, che si riferiva alla mestruazione. Gli uomini erano necessari a casa per colmare il vuoto durante questo periodo. Sebbene la mestruazione della propria moglie non sia più una scusa al giorno d’oggi, gli antichi sembrano aver avuto un simile equilibrio tra lavoro e vita privata da gestire. (Fonte: My Modern Met)

Secondo il curatore del British Museum, sebbene l’elenco sia stato redatto nell’Anno 40, i dati provengono molto probabilmente dall’anno precedente. Solo circa 70 dei 280 giorni coperti dal registro sembrano essere stati interi giorni lavorativi; il registro è stato probabilmente compilato da un turno giornaliero tenuto come appunti su ostrache più piccole. (Fonte: British Museum)