Le balene sono un gruppo altamente diversificato di mammiferi marini. Anche se vivono in acqua, respirano aria e, proprio come gli esseri umani, sono a sangue caldo e allattano i loro piccoli. Ma sapevi che il vomito di balena costa una fortuna ed è spesso definito oro galleggiante?

L'ambergis, o vomito di balena, è usato nei profumi per far durare più a lungo la fragranza. Il solido ceroso duro, composto dai succhi dei dotti biliari della balena e dai becchi di calamari non digeriti, forma un solido ceroso che costa decine di migliaia di dollari per chilogrammo.

Che cos’è l’Ambergris?

Ambergis è descritta come una delle strane sostanze naturali del mondo. È spesso prodotta dalle balene spermatozoi e viene usata da secoli. Le prove fossili della sostanza risalgono a 1,75 milioni di anni, e si dice che gli esseri umani la abbiano usata per più di mille anni.

È stata chiamata il tesoro del mare o oro galleggiante a causa del suo valore estremamente alto sul mercato. Prima del 1800, la gente non sapeva da dove provenisse l’Ambergis. Si ipotizzava fosse solo schiuma di mare indurita o un accumulo di escrementi di uccelli. Non fu fino alla caccia alla balena su larga scala che si scoprì la verità dietro questa sostanza misteriosa. (Fonte: Natural History Museum UK)

Da dove proviene l’Ambergris?

Quando la baleneria divenne una tendenza negli anni 1800, l’unico produttore di ambergris fu identificato come la balena spermatozona o Physeter macrocephalus. Le balene spermatozoi mangiano grandi quantità di cefalopodi come calamari e seppie. I becchi e le penne di queste creature sono indigeribili e spesso vengono sputati. In rare occasioni, queste parti entrano nell’intestino della balena e si legano con altri succhi presenti nella balena spermatozona. Iniziano a formare una grande massa solida che cresce all’interno della balena nel tempo. Si presume che l’ambergris protegga gli organi interni della balena dai becchi affilati dei calamari. (Fonte: Natural History Museum UK)

Come espelle la balena l’Ambergris?

Ci sono idee contrastanti su come l’ambergris finisca a galleggiare nell’oceano. Alcuni esperti credono che la balena rigurgiti la massa, motivo per cui è comunemente nota come vomito di balena. Altri, come Richard Sabin, curatore dei mammiferi marini del Natural History Museum nel Regno Unito, pensano diversamente.

Basandomi su recenti discussioni con colleghi in tutto il mondo, mi inclino verso la teoria che l’ambergris si formi nell’intestino e venga espulso insieme alle feci, formando un’ostruzione nel retto.

Richard Sabin, Curatore dei Mammiferi Marini del Museo di Storia Naturale nel Regno Unito

La presenza dell’ambra grigia è piuttosto rara, e si trova solo nel 5 % dei cadaveri di balene. (Fonte: Natural History Museum UK)

Perché l’ambra grigia è costosa?

Secondo il mercato odierno, un chilogrammo di ambra grigia può essere venduto fino a $40.000 per chilogrammo. Una donna di Marang, Malesia, stava pescando vicino alla Malaysian Fisheries Development Authority quando ha notato un oggetto strano galleggiante sull’acqua. Inizialmente ha pensato fosse spazzatura, ma suo padre, un pescatore esperto, sapeva meglio. Le ha detto che potrebbe essere vomito di balena.

Papà ha provato a bruciare l’oggetto e si è sciolto come una candela, emanando un profumo dolce. Non avevo mai sentito parlare del vomito di balena e sono rimasta sorpresa quando ho scoperto il suo alto valore su Internet.

Aida Zurina Long

Un campione del pezzo è stato inviato all’Università della Malesia Terengganu per determinare se la sostanza trovata sia ambra grigia. Se confermato, Long diventerà milionaria con il blocco di 5 chilogrammi che ha trovato.

Il principale motivo per cui l’ambra grigia è così costosa è la sua rarità. I profumieri attribuiscono un alto valore al prodotto poiché permette alle fragranze di durare più a lungo naturalmente. (Fonte: Says)