La vera Paella, la Bouillabaisse e il Biryani hanno tutti un ingrediente in comune. Ma sapevi che il loro ingrediente comune è stato una volta più costoso dell'oro?

Lo zafferano proviene dalla pianta Crocus sativus. Queste piante non possono crescere in natura, quindi devono essere coltivate dall'uomo. Lo zafferano è costoso perché ci vogliono circa 1.000 fiori per produrre solo un'oncia.

Che cos'è lo zafferano?

Lo zafferano è uno stigma di colore dorato o una struttura portatrice di polline usata come spezia da cucina o come tintura per tessuti. Proviene dalla pianta Crocus sativus, principalmente coltivata in Iran, ma può anche essere coltivata in altre regioni come Spagna, Francia, Italia e alcune parti dell'India.

Si crede che lo zafferano abbia avuto origine nel Mediterraneo, specificamente in Cilicia, che si trovava nell'Asia Minore. Il fiore arrivò in Spagna quando gli arabi lo coltivarono intorno all'anno 961. Fu persino menzionato in un manuale di guarigione inglese nel X secolo, ma poi andò perduto, per essere reintrodotto nella regione dai Crociati.

Lo zafferano ha un aroma forte ed esotico. Ha un sapore amaro ed è solitamente usato per colorare piatti mediterranei e asiatici. Viene anche utilizzato nei pani inglesi, scandinavi e balcanici ed è un ingrediente essenziale nella bouillabaisse, che ha origine in Francia.

In tempi antichi, gli stigmi dello zafferano venivano usati per creare una tintura di colore dorato, solubile in acqua, impiegata per abiti reali in diverse culture. Divenne anche il colore ufficiale delle vesti dei sacerdoti poco dopo la morte di Buddha. Lo zafferano è persino menzionato nel Song of Solomon per il suo profumo dolce. La spezia veniva anche usata come profumo da greci e romani, associandola alle hetairai, ovvero le cortigiane professioniste greche. (Fonte: Britannica)

Perché lo zafferano è costoso?

Questa spezia è la più costosa al mondo perché la sua raccolta richiede molto lavoro. Ogni fiore ha solo tre stigmi e, poiché viene utilizzata solo una piccola parte del fiore, i raccoglitori devono cogliere molti fiori per produrre la quantità desiderata. In media, ci vogliono 75.000 fiori di zafferano per ottenere una libbra di spezia. (Fonte: Britannica)

Inoltre, lo zafferano fiorisce solo per sei settimane, tra la fine di settembre e l'inizio di dicembre. La spezia deve anche essere raccolta al mattino presto per evitare che la luce solare ne rompa la struttura chimica e deve essere raccolta manualmente. (Fonte: Insider)

Lo zafferano è considerato la spezia più costosa, di solito costa da $2,000 a $10,000 per libbra, rispetto al prezzo di $3,600 per libbra del tartufo bianco. (Fonte: Fantastic Facts)

Benefici per la salute dello zafferano

Si ritiene che lo zafferano possieda alcuni benefici per la salute. Ecco alcuni vantaggi quando consumi questa costosa erba. (Fonte: Healthline)

Un potente antiossidante

Lo zafferano contiene una impressionante varietà di composti vegetali che agiscono come antiossidanti, come crocina, crocetina, safranale e kaempferolo, tutti i quali aiutano a proteggere le tue cellule dai radicali liberi e dallo stress ossidativo. (Fonte: Healthline)

Può migliorare l'umore e i sintomi depressivi

Studi hanno scoperto che assumere 30 mg di zafferano al giorno è efficace quanto Fluoxetina, Imipramina e Citalopram, trattamenti convenzionali per la depressione. (Fonte: Healthline)

Può ridurre la sindrome premestruale

Lo zafferano può aiutare ad alleviare la sindrome premestruale riducendo l'ansia. Aiuta anche a diminuire i livelli di cortisolo. (Fonte: Healthline)

Può favorire la perdita di peso

Sebbene non sia chiaro come lo zafferano aiuti nella perdita di peso, gli scienziati ipotizzano che l'assunzione regolare della spezia elevi l'umore, riducendo la voglia di spuntini. (Fonte: Healthline)