Authentieke Paella, Bouillabaisse en de Biryani hebben allemaal één ingrediënt gemeen. Maar wist je dat hun gemeenschappelijke ingrediënt ooit duurder was dan goud?

Saffraan komt van de Crocus sativus plant. Deze planten kunnen niet in het wild groeien, dus moeten ze door mensen worden gekweekt. Saffraan is duur omdat er ongeveer 1.000 bloemen nodig zijn om slechts één ons te produceren.

Wat is saffraan?

Saffraan is een goudkleurige stigma of stuifmeeldragende structuur die wordt gebruikt als kookkruiden of als textielkleurstof. Het komt van de Crocus sativus plant, die voornamelijk in Iran wordt gekweekt. Maar het kan ook worden geteeld in andere regio's zoals Spanje, Frankrijk, Italië en bepaalde delen van India.

Men gelooft dat saffraan zijn oorsprong heeft in de Middellandse Zee, specifiek in Cilicië, dat in Klein-Azië lag. De bloem bereikte Spanje toen de Arabieren het rond het jaar 961 cultiveerden. Het werd zelfs genoemd in een Engels genezingshandboek in de 10e eeuw, maar later verloren, om vervolgens door de kruisvaarders opnieuw in de regio geïntroduceerd te worden.

Saffraan heeft een sterk en exotisch aroma. Het heeft een bittere smaak en wordt meestal gebruikt om Mediterrane en Aziatische gerechten te kleuren. Het wordt ook gebruikt in Engels, Scandinavisch en Balkanbrood en is een essentieel ingrediënt in bouillabaisse, dat afkomstig is uit Frankrijk.

In de oudheid werden de stigma's van saffraan gebruikt om een goudkleurige, wateroplosbare kleurstof te maken die werd gebruikt voor koninklijke gewaden in verschillende culturen. Het werd kort na de dood van Boeddha ook de officiële kleur van de priesterkleding. Saffraan werd zelfs genoemd in het Lied van Salomo vanwege zijn zoete geur. Het kruid werd zelfs als parfum gebruikt door de Grieken en Romeinen, en werd geassocieerd met de hetairai, of professionele Griekse courtisanen. (Bron: Britannica)

Waarom is saffraan duur?

Dit kruid is het duurste ter wereld omdat de oogst ervan arbeidsintensief is. Er zijn slechts drie stigma's in elke bloem, en aangezien slechts een klein deel van de bloem wordt gebruikt, moeten oogsters veel bloemen plukken om de gewenste hoeveelheid te produceren. Gemiddeld zijn er 75.000 saffraanklieren nodig om één pond kruid te maken. (Bron: Britannica)

Daarbij bloeit saffraan slechts zes weken, van eind september tot begin december. Het kruid moet ook vroeg in de ochtend worden geplukt om te voorkomen dat het zonlicht de chemische structuur afbreekt, en het moet handmatig worden geplukt. (Bron: Insider)

Saffraan wordt beschouwd als het duurste kruid, meestal kostend tussen $2,000 tot $10,000 per pond, vergeleken met het prijskaartje van $3,600 per pond voor de witte truffel. (Bron: Fantastic Facts)

Gezondheidsvoordelen van saffraan

Er wordt geloofd dat saffraan enkele gezondheidsvoordelen heeft. Hier zijn enkele voordelen wanneer je dit dure kruid consumeert. (Bron: Healthline)

Een krachtige antioxidant

Saffraan bevat een indrukwekkende verscheidenheid aan plantverbindingen die fungeren als antioxidanten, zoals crocine, crocetine, safranal en kaempferol, die allemaal helpen je cellen te beschermen tegen vrije radicalen en oxidatieve stress. (Bron: Healthline)

Kan de stemming en depressieve symptomen verbeteren

Studies hebben gevonden dat het dagelijks innemen van 30 mg saffraan net zo effectief was als fluoxetine, imipramine en citalopram, conventionele behandelingen voor depressie. (Bron: Healthline)

Kan het premenstrueel syndroom verminderen

Saffraan kan helpen het premenstrueel syndroom te verlichten door angst te verminderen. Het helpt ook de cortisolniveaus te verlagen. (Bron: Healthline)

Kan helpen bij gewichtsverlies

Hoewel onduidelijk is hoe saffraan helpt bij gewichtsverlies, theoretiseren wetenschappers dat regelmatige inname van het kruid de stemming verbetert, waardoor de drang om te snacken afneemt. (Bron: Healthline)