I recettori cerebrali diventano estremamente sovraccarichi durante la dipendenza. Iniziano quindi a reagire producendo meno dopamina o addirittura eliminando completamente i recettori della dopamina. Secondo la maggior parte degli studi PET, la dipendenza è concentrata sul sistema dopaminergico del cervello. Ma sapevi che il cervello ha anche un ruolo nella dipendenza da nicotina?
I fumatori a cui l'insula è stata distrutta dopo un ictus hanno potuto smettere di fumare senza ricadute o desideri un giorno dopo l'ictus, suggerendo che questa regione cerebrale possa svolgere un ruolo nella dipendenza da nicotina.
Che cos'è l'Insula?
L'Insula, secondo i neuroscienziati, è una regione cerebrale a lungo trascurata che è diventata fondamentale per comprendere cosa significhi essere umani.
Si dice che sia la fonte di sentimenti sociali come desiderio, disprezzo, orgoglio, umiliazione, colpa e espiazione. Aiuta a sviluppare l'intuizione morale, l'empatia e la capacità di rispondere emotivamente alla musica. La sua anatomia e evoluzione hanno rivelato distinzioni essenziali tra gli esseri umani e gli altri animali.
L'Insula rileva anche fame e desideri, spingendo le persone a prendere il prossimo panino, sigaretta o linea di cocaina. Di conseguenza, la ricerca sull'insula offre nuove prospettive per il trattamento della dipendenza da droghe, alcolismo, ansia e disturbi alimentari. (Fonte: The New York Times)
Dipendenza da Nicotina negli Adolescenti e nei Giovani Adulti
La nicotina è pericolosa per chi ha meno di 25 anni. La nicotina viene introdotta a molti giovani attraverso le sigarette elettroniche.
Qualsiasi uso di sigarette elettroniche tra i giovani è pericoloso, anche se non progrediscono verso il fumo di sigarette in futuro.
Dr. Jerome Adams, Surgeon Generale degli Stati Uniti
Gli effetti della nicotina sullo sviluppo cerebrale sono in gran parte responsabili dei pericoli. Il cervello umano non matura completamente fino a quando non si raggiunge l'età di 25 anni. La nicotina può ostacolare aspetti di questo sviluppo, provocando danni cerebrali a lungo termine.
La nicotina può causare problemi di attenzione, apprendimento, umore e controllo degli impulsi nel cervello. Le persone sotto i 25 anni hanno anche maggiori probabilità di sviluppare una dipendenza da nicotina prima che il loro cervello sia completamente sviluppato. (Fonte: Drug Watch)
Come viene interrotta la dipendenza dal fumo di sigaretta quando l'insula è danneggiata dopo un ictus?
Il fumo di sigaretta è una pratica dipendente che rappresenta la causa prevenibile più diffusa di malattia e mortalità nel mondo sviluppato. Nonostante la consapevolezza dei pericoli, molti fumatori hanno difficoltà a smettere, e anche coloro che riescono a smettere avvertono voglie di sigarette e sono soggetti a ricadute.
Le adattamenti a lungo termine all'interno di diversi sistemi cerebrali sembrano essere la causa di questi fenomeni. Studi su animali hanno rivelato che aree subcorticali come l'amigdala, il nucleo accumbens e la via dopaminergica mesotelencefalica aumentano l'autoamministrazione di sostanze d'abuso.
Una varietà di sistemi cerebrali è stata collegata al comportamento dipendente, ma nessuno è stato dimostrato necessario per mantenere la dipendenza dal fumo di sigaretta.
È stato scoperto che i fumatori con danni cerebrali che coinvolgono l'insula, una regione implicata nei desideri consapevoli, erano più propensi rispetto ai fumatori senza danni all'insula a sperimentare una interruzione della dipendenza dal fumo, definita come la capacità di smettere di fumare facilmente, immediatamente, senza ricadute e senza che persista il desiderio di fumare.
Questo risultato suggerisce che l'insula è un substrato neurologico cruciale nello sviluppo della dipendenza dal fumo. (Fonte: National Library of Medicine)
