Secondo la Food and Drug Administration (FDA), una malattia rara è classificata come quella che colpisce 200.000 persone o meno. Quando ci pensi, può includere un così ampio numero di malattie. La malattia Kuru è tra le prime tre della lista, ma cos’è esattamente e come si contrae?

Il Kuru è un raro e incurabile disturbo neurodegenerativo. Si può contrarre la malattia mangiando un cervello infetto o avendo contatti ravvicinati con le ferite aperte di qualcuno già infetto. Si riscontra tra le tribù cannibali della Nuova Guinea.

Cosa causa il Kuru?

Il disturbo estremamente raro è causato da proteine tissutali infettive presenti in un cervello umano contaminato. Il Kuru è comunemente riscontrato tra le persone della Nuova Guinea, dove il cannibalismo era praticato come parte di un rituale funerario. Il rituale è stato interrotto nel 1960, ma nuovi casi sono stati segnalati anche dopo la cessazione del rituale. Ciò è dovuto al fatto che i sintomi possono comparire dopo anni o addirittura decenni. Il principale fattore di rischio è il consumo di cervelli umani che possono contenere tessuto infettivo.

Il Kuru provoca cambiamenti nel cervello e nel sistema nervoso, molto simili alla Malattia di Creutzfeldt-Jakob e alla Malattia della mucca pazza. (Fonte: Medline Plus)

Quali sono i sintomi del Kuru?

I sintomi del Kuru sono molto simili alla Malattia di Parkinson; scarsa coordinazione, difficoltà a camminare, difficoltà a deglutire, linguaggio impastato, demenza, irritabilità, tremori e perdita di capacità motorie. Uno dei sintomi distintivi del Kuru è il pianto o la risata compulsivi.

La malattia si manifesta in tre fasi. Inizia con dolori articolari e mal di testa, spesso trascurati o minimizzati. Nella prima fase, l’individuo mostra una perdita di controllo corporeo. Ha difficoltà a mantenere la postura e nota di essere spesso sbilanciato. Nella seconda fase, non è più in grado di camminare, e i tremori peggiorano e diventano evidenti. Nella terza fase, gli individui sono completamente allettati. In questa fase, perdono la capacità di parlare. Iniziano anche a mostrare cambiamenti comportamentali e perdita di memoria.

La maggior parte degli individui infetti da Kuru muore a causa di sintomi secondari legati all’incapacità di muoversi o funzionare. Muorrono per fame perché non possono mangiare e deglutire o per polmonite. (Fonte: Healthline)

Come viene diagnosticato il Kuru?

Il Kuru viene diagnosticato attraverso un esame medico completo. Questo comprende diversi esami del sangue, test di funzionalità neurologica e una vasta storia medica.

Uno dei test neurologici eseguiti è l’elettroencefalogramma (EEG), utilizzato per esaminare l’attività cerebrale attraverso impulsi elettrici. Anche le scansioni cerebrali possono essere usate, ma potrebbero non essere utili per una diagnosi definitiva. (Fonte: Healthline)

Come puoi prevenire e trattare il Kuru?

Come accennato, il Kuru è estremamente raro. Può essere contratto solo tramite esposizione ai prioni del Kuru. Secondo il National Institute of Neurological Disorders and Stroke, la malattia è quasi scomparsa. Con i rituali di cannibalismo scoraggiati, a metà del XX secolo i casi sono diminuiti esponenzialmente.

Per le persone che hanno contratto il Kuru, la malattia è incurabile. È possibile solo un’assistenza palliativa. (Fonte: Healthline)