Le nostre orecchie sono principalmente costituite da cartilagine a causa della mancanza di grasso e muscolo; sono più sensibili al freddo e spesso sono la prima parte del corpo a reagire alle temperature gelide. Per via di questa sensibilità, è consigliato usare cappelli invernali o cuffie per le orecchie per proteggersi. Ma ti sei mai chiesto chi ha inventato le cuffie per le orecchie?

Nel 1873, Chester Greenwood, che aveva solo 15 anni e un'istruzione elementare, inventò le cuffie per le orecchie perché era stanco di sentire le orecchie fredde mentre pattinava sul ghiaccio. La sua città natale, Farmington, nel Maine, è ora conosciuta come la “capitale mondiale delle cuffie per le orecchie”.

Come ha avuto Chester Greenwood l'idea?

Se sei cresciuto nel Maine, saresti ben abituato al freddo gelido. Nel 1873, Chester Greenwood, che all'epoca era solo un adolescente, inventò le cuffie per le orecchie per alleviare uno dei fastidi persistenti che le persone sperimentano durante gli inverni brutali.

Greenwood nacque l'8 dicembre 1858 a Farmington, nel Maine. Era uno dei sei figli e tutti furono cresciuti nella fattoria di famiglia. Frequentò solo la scuola elementare ma lavorò molto fin da giovane. Per contribuire alle finanze della famiglia, vendeva uova in città e distribuiva caramelle o altri dolci.

Prima che Greenwood inventasse le cuffie per le orecchie, provava sempre diversi modi per riscaldare le sue orecchie. Inizialmente, usava una sciarpa di lana ingombrante e pruriginosa. La avvolgeva intorno alla testa, funzionava, ma il giovane intraprendente cercava una soluzione migliore.

Quando tornò a casa dal pattinaggio sul ghiaccio, prese due pezzi di filo da fattoria e li modellò in anelli abbastanza grandi per le sue orecchie. Poi si rivolse alla nonna e le chiese di cucire pelliccia di castoro sugli anelli di filo che aveva realizzato. Poco dopo, fu inventato il prototipo della cuffia per le orecchie moderna. La prima versione sembrava funzionare bene, ma era evidente che fossero necessarie migliorie. Greenwood aggiunse quindi una banda d'acciaio per collegare i due anelli e fornire supporto. Aggiungeva anche velluto nero nell'interno della cuffia per il comfort. (Fonte: Smithsonian Magazine)

Quando Chester Greenwood ottenne il brevetto per la sua invenzione?

Quando compì 18 anni, Greenwood ottenne un brevetto statunitense per il suo design il 13 marzo 1877. Ma prima che il brevetto fosse concesso, iniziò a testare diversi progetti e versioni dei suoi cuffie per le orecchie. Ben presto, la gente decise di realizzarle da sé. L'idea di Greenwood divenne così popolare che capì che avviare un'attività di produzione ne valeva la pena.

Greenwood aprì la Fabbrica di Protezioni per Orecchie di Greenwood’s a Farmington, Maine. Il suo obiettivo era produrre in serie le Protezioni per Orecchie Champion di Greenwood’s. (Fonte: Smithsonian Magazine)

Cosa è successo a Chester Greenwood?

Greenwood non smise di innovare. Ottenne più di cento brevetti nel corso della sua vita. Alcune delle sue invenzioni hanno dato origine a oggetti di uso quotidiano come il rastrello a denti d'acciaio, la pentola a fondo largo, il letto pieghevole, la trappola per topi esca, il gancio per ciambelle e l'ammortizzatore.

Morì nel 1937 all'età di 79 anni. Il Smithsonian Institution lo nominò uno dei Più Straordinari Inventori Americani del XX Secolo. Nel 1977, il governo del Maine dichiarò il 21 dicembre Giornata Chester Greenwood. I residenti del Maine celebrano questa giornata con una parata per onorare la sua memoria e i suoi successi. (Fonte: Smithsonian Magazine)