Il British Museum è un museo pubblico a Bloomsbury, Londra, dedicato alla storia umana, all’arte e alla cultura. La sua collezione permanente di otto milioni di opere è una delle più estese al mondo. Racconta la storia della cultura umana dalla sua origine fino ai giorni nostri. Il British Museum è stato il primo museo nazionale pubblico al mondo. Ma sapevi chi faceva la guardia all’ingresso del British Museum’?

Mike, un gatto, faceva la guardia all’ingresso del British Museum. Lavorò lì per 20 anni, guadagnandosi notorietà per la sua avversione verso le femmine e i cani, oltre a permettere di essere nutrito solo da alcune persone. Anche dopo il suo pensionamento, occasionalmente scacciava i cani.

Chi ha trovato Mike il gatto?

Nella primavera del 1908, Black Jack, il gatto di casa del Museo, si avvicinò al Custode delle Antichità Egizie, Sir Ernest Wallis Budge, ed entrò nella stanza con un grosso oggetto in bocca, che poi lasciò ai piedi del Custode.

L’oggetto in questione era un gattino di nome Mike. Mike iniziò a studiare sotto la guida di Black Jack l’anno successivo, che insegnò al gattino più giovane come accerchiare i piccioni puntando come un cane. (Fonte: Purr-N-Fur)

Qual era il ruolo di Mike nella sicurezza del British Museum’?

Mike il gatto sarebbe diventato uno dei gatti più famosi del Museo, instaurando un legame duraturo con Sir Ernest. In seguito, invecchiando, fece amicizia con i guardiani del cancello principale del Museo e iniziò a frequentare la caserma, dove era sempre accolto, dandogli di fatto due case. 

Imparò un rituale strano che coinvolgeva i numerosi piccioni che si aggiravano, con l’aiuto del gatto di casa, e che veniva eseguito regolarmente la domenica mattina. Il compagno di Mike spingeva gradualmente i piccioni in un angolo puntando come un cane.

Ogni gatto catturava uno degli uccelli storditi e lo trasportava illeso nella casa, dove veniva preso dal custode e ricompensato con latte e carne. 

I piccioni venivano collocati in una stanza separata, nutriti con mais e acqua, e poi rilasciati attraverso una finestra aperta una volta che avevano ripreso l’equilibrio. Nessuno dei due gatti si interessava a una preda con piume sporche e fuligginose, preferendo invece divorare la carne preparata che veniva offerta.

Mike cominciò a godere della vita nella loggia col passare del tempo, dove poteva entrare e uscire a suo piacere giorno e notte, e dove poteva dormire su una mensola d'angolo speciale, lontano dalle correnti d'aria. Ma continuava a pattugliare il Museo, e il Custode dei Gatti Mummificati si assicurava che fosse curato. Questo avveniva anche durante gli anni difficili della Prima Guerra Mondiale, quando si assicurava che Mike non rimanesse affamato.
Mike il gatto conduceva un'esistenza felice, ricevendo latte e avanzi dai camerieri della sala rinfreschi la sera e venendo spesso intrattenuto nelle case di alcuni dei custodi locali. Anche lui preferiva benedire la Sala di Lettura con la sua presenza, come fece il suo predecessore.

(Fonte: Purr-N-Fur)