La NASA ha iniziato a reclutare donne e minoranze per il loro programma spaziale negli anni ’60. Alla fine del decennio, avevano già impiegato migliaia di donne. Ma sapevi chi è la dipendente femminile con il più lungo servizio?

Susan G. Finley è con la NASA dal gennaio 1958. È stata un’ingegnere e programmatrice per le missioni spaziali sin da Explorer 1 e ha ricevuto la Medaglia di Servizio Pubblico Eccezionale della NASA.

Chi è Susan G. Finley?

Susan G. Finley, nativa della California, lavora al Jet Propulsion Laboratory della NASA dal gennaio 1958, diventando così la donna con il più lungo servizio dell’agenzia. Finley ha iniziato la sua carriera al laboratorio come operatrice uomo‑computer due giorni prima del lancio di Explorer 1, calcolando a mano le traiettorie di lancio dei razzi.

Finley iniziò a studiare al Scripps College nel 1955 per diventare architetta. La sua comprensione dell’ingegneria era ampia grazie ai suoi talenti in matematica e corsi di informatica. Provò a studiare arti ma presto si rese conto che l’ingegneria era la sua vocazione. Finley affermò di non essere riuscita a imparare l’arte dopo tre anni al Scripps College. Tuttavia, si laureò in discipline umanistiche, il che le ha permesso di avere successo come ingegnere di sottosistemi. Come ingegnere termodinamico, lasciò il Scripps College all’età di 21 anni per lavorare per Convair a Pomona, California.

Sposò Pete Finley e la coppia ebbe due figli maschi. Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) la assunse nel 1958. Tuttavia, dovette fare sacrifici nella sua carriera per la famiglia. Lasciò il JPL due volte durante i primi anni di impiego per sostenere gli studi del marito e per prendere il congedo di maternità per i suoi due figli. Finley tornò al JPL in modo permanente nel 1969.

Entro gli anni ’70, aveva divorziato dal marito, Pete. Afferma che conciliare lavoro e vita familiare fosse difficile a causa della mancanza di opzioni adeguate per l’assistenza all’infanzia, anche se crede che le donne oggi affrontino ancora sfide simili.

Uno dei suoi obiettivi era mantenere separate la vita professionale e quella personale, senza mai portare il lavoro a casa o lavorare fino a tardi senza compensare a casa. Preparava tutti i pasti della sua famiglia ma non dedicava molto tempo alle faccende domestiche. Suo marito, invece, si occupava delle auto e del giardino perché apparteneva alla generazione che non aiutava in casa o con i figli. (Fonte: Phys Org)

Susan G. Finley’s Career in NASA 

Nel gennaio 1958, Susan fu assunta come computer dal Jet Propulsion Laboratory una settimana prima che il JPL lanciasse Explorer 1, il primo satellite dell'America. Il suo primo impiego le richiedeva di eseguire calcoli manuali delle traiettorie per i lanci di razzi. Cambiò più volte carriera al JPL man mano che i computer digitali sostituivano la necessità dei calcoli manuali. Oggi è attualmente impiegata come tester di software e ingegnere di sottosistemi.

Nel 1969, fece un ritorno permanente al JPL. Susan lavorò su una serie di studi avanzati di missione durante gli anni ’70, calcolando traiettorie e orbite per varie potenziali missioni future.

Nel 1980, iniziò a sviluppare software per la Deep Space Network (DSN). All'inizio degli anni ’90, Finley tornò al software. Svolse molte attività nei successivi 15 anni. Ad oggi, Susan Finley non ha intenzione di andare in pensione. (Source: Phys Org)