La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è un'agenzia federale degli Stati Uniti dedicata alla scienza e alla tecnologia nell'aria e nello spazio. Con il lancio del satellite sovietico Sputnik nel 1957, iniziò l'era spaziale. La NASA fu fondata nel 1958 e fu istituita per supervisionare l'esplorazione spaziale e gli studi aeronautici negli Stati Uniti. Ma ti sei mai chiesto quante cifre decimali di pi la NASA utilizza? 

Quando si calcola il viaggio interplanetario, la NASA considera solo le prime 15 cifre di pi. Si potrebbe calcolare la circonferenza di un cerchio delle dimensioni dell'universo visibile con un'accuratezza pari al diametro di un atomo di idrogeno, con una precisione di 40 cifre.

Che cos'è Pi? 

La lettera greca minuscola π, a volte scritta pi, è usata dai matematici per rappresentare il rapporto tra la circonferenza di un cerchio e il suo diametro. Deriva dalla lettera iniziale della parola greca perimetros, che significa circonferenza.

Il rapporto tra la circonferenza di un cerchio e il suo diametro è espresso come pi, che è scritto con la lettera greca pi. Questo rapporto sarà costantemente uguale a pi, indipendentemente dalle dimensioni del cerchio. (Fonte: Scientific American) 

Qual è lo scopo di Pi?

Pi è usato nella matematica fondamentale per calcolare l'area e la circonferenza. Moltiplicando il quadrato del raggio del cerchio per pi, si può trovare l'area. Per determinare la dimensione di un cerchio con raggio di 3 centimetri, moltiplica 3² per 28,27 centimetri.

Pi è più spesso usato nei calcoli che coinvolgono i cerchi. Tuttavia, non è solo un numero che collega circonferenza e diametro. Sorprendentemente, collega anche il diametro o il raggio di un cerchio con l'area di quel cerchio mediante la formula: l'area è uguale a pi volte il raggio al quadrato. Inoltre, pi appare frequentemente e in modo sorprendente in una varietà di contesti matematici. (Fonte: Scientific American) 

Da dove proviene Pi? 

Per circa 4.000 anni, l'importanza di pi è stata conosciuta e utilizzata in diversi ambiti accademici. Secondo la storia, i babilonesi e gli egizi erano consapevoli dell'esistenza e dell'importanza della costante π, sapendo che ogni cerchio aveva lo stesso rapporto tra circonferenza e diametro.

Avevano stime numeriche imprecise del valore di pi, che i matematici successivi perfezionarono nell'antica Grecia, in particolare Archimede.

Archimede di Siracusa fu uno dei più grandi matematici del mondo antico e fu il primo a calcolare π. Approssimò l'area di un cerchio utilizzando il teorema di Pitagora per trovare le aree di due poligoni regolari: il poligono inscritto nel cerchio e il poligono circoscritto al cerchio.

D'altra parte, Zu Chongzhi, un famoso matematico e astronomo cinese, adottò una tecnica simile. Non avrebbe conosciuto il metodo di Archimede e nulla si sa del suo lavoro a causa della mancanza di accesso alla letteratura sull'argomento. 

Nel 1700, i matematici iniziarono a usare la lettera greca π. William Jones usò per la prima volta il simbolo nel 1706, e Leonhard Euler lo rese popolare nel 1737.  (Fonte: Wired)