Nel 1982 ci furono diverse morti a Chicago. Dopo ulteriori indagini, il personale medico fu in grado di identificare che le vittime morirono per avvelenamento da cianuro. Ma com'è successo?

Il denominatore comune delle morti era legato al consumo di Tylenol. All'epoca, i medicinali erano confezionati nei contenitori senza un sigillo di sicurezza. Quando si verificarono gli omicidi di Tylenol, le aziende presero precauzioni e aggiunsero i sigilli in alluminio.

Come sono avvenuti gli omicidi?

Nel 1982 una persona sconosciuta ha manomesso l'Extra-Strength Tylenol venduto a Chicago. Le capsule erano intossicate con cianuro, il che ha portato alla morte di 7 persone.

Mary Kellerman

Mary era una ragazza di 12 anni di Elk Grove. Si sentiva male con mal di gola e naso che colava. I suoi genitori le diedero un Extra-Strength Tylenol. La mattina successiva era morta. Si scoprì in seguito che il Tylenol che aveva consumato era intossicato con cianuro di potassio. (Fonte: PBS)

Adam, Stanley e Theresa Janus

Lo stesso giorno in cui Mary morì, un impiegato postale di 27 anni di nome Adam Janus morì per un massiccio attacco di cuore. Ulteriori indagini portarono anche a un avvelenamento da cianuro.

Il fratello di Adam, Stanley, e sua moglie, Theresa, andarono a casa di Adam per consolare i suoi cari. Entrambi soffrirono di forti mal di testa e presero l'Extra-Strength Tylenol che Adam aveva consumato quel giorno.

Stanley morì lo stesso giorno, e Theresa decedette due giorni dopo. (Fonte: PBS)

Mary McFarland, Paula Prince e Mary Weiner

Dopo le prime quattro morti, tre altre seguirono qualche giorno dopo. Mary McFarland, Paula Prince e Mary Weiner furono trovate aver preso l'Extra-Strength Tylenol prima di morire. (Fonte: PBS)

Cosa ha fatto il produttore?

Gli omicidi di Tylenol hanno davvero influenzato la fiducia tra Johnson & Johnson e i consumatori americani. Ma la società fu rapida e prese subito il controllo della situazione.

Alan Hilburg, consulente per le comunicazioni e il branding di J&J, ha detto “Concludiamo che non saremo mai giudicati per ciò che ha causato il problema, saremo sempre giudicati per come vi abbiamo risposto.”

Sei settimane dopo la prima morte, l'azienda cambiò il packaging. La nuova bottiglia aveva vari elementi di sicurezza: una imbottitura di cotone all'interno, il sigillo in alluminio, un tappo a vite a prova di bambino, con una striscia di plastica. Le capsule furono sostituite da compresse a forma di capsula l'anno successivo.

Altri prodotti farmaceutici e corporation seguirono le loro orme. (Fonte: NY Times)

Hanno mai trovato l'assassino di Tylenol?

Gli omicidi di Tylenol hanno ispirato centinaia di imitatori negli Stati Uniti. Secondo la Food and Drug Administration, ci furono circa 270 incidenti legati a manomissioni di prodotti.

La polizia non è mai riuscita ad effettuare un arresto per gli omicidi originali di Tylenol.

Un certo James Lewis, consulente fiscale, scrisse una lettera al produttore di Tylenol dicendo che avrebbe fermato gli omicidi se gli avessero pagato 1 milione di dollari. Lewis aveva un passato strano, fu accusato di omicidio dopo che la polizia del Kansas trovò i resti del suo ex cliente in una borsa nella sua soffitta. Le accuse furono ritirate quando il giudice dichiarò illegale la perquisizione della casa di Lewis.

Lewis non riuscì mai a collegare gli omicidi di Tylenol a sé stesso, e finì anche per negare gli omicidi. Ma fu condannato per estorsione e trascorse 12 anni in prigione federale.

Fino ad oggi, non siamo ancora sicuri di chi sia l'assassino originale di Tylenol. Il Tylenol contaminato è ancora sotto custodia della polizia. Sperano che qualche DNA possa essere recuperato e testato per condannare finalmente l'assassino. (Fonte: Time)