Il caffè influisce sul sangue spostando e attivando i muscoli. Stimola i processi digestivi, scaccia il sonno e ci dà la capacità di impiegare un po' più a lungo la capacità dei nostri cervelli. Bere caffè occasionalmente è accettabile, ma si dice che troppo possa scatenare episodi psicotici.
Nei pazienti psichiatrici ricoverati, la caffeina sembra aumentare l'ansia, l'agitazione e altre manifestazioni psicotiche. Gli studi mostrano che un consumo eccessivo di caffeina può scatenare alcuni episodi psicotici.
Che cos'è la caffeina?
La caffeina è considerata la droga psicoattiva più abusata al mondo. Si trova in più di 60 specie vegetali conosciute, e le fonti alimentari includono caffè, tè, bevande al cacao, cioccolato e bibite gassate.
Il caffè era disponibile in Medio Oriente nel XIII secolo e fu poi introdotto in Europa all'inizio del XVII secolo. Il tè probabilmente veniva consumato in Cina prima della Nascita di Cristo e fu infine portato in Europa nel XVI secolo. (Fonte: Cambridge University Press)
Quali sono gli effetti avversi del consumo eccessivo di caffeina?
La caffeina era inizialmente usata per alleviare la fatica e migliorare le prestazioni mentali. Consumare troppa caffeina porta a uno stato di intossicazione noto come caffeinismo. Questo stato è caratterizzato da irrequietezza, tremolio, eccitazione, pensieri e discorsi confusi, e insonnia.
Questi sintomi possono sovrapporsi chiaramente a molte manifestazioni psichiatriche. Nel corso degli anni, gli effetti potenzialmente dannosi dell'abuso di caffeina sono stati riconosciuti. Nel Journal of the American Medical Association, i documenti mostrano che già nel 1900 ci furono relazioni su una conferenza intitolata Il caffè come bevanda: i suoi effetti nocivi sul sistema nervoso, in cui un partecipante lamentò che la maggior parte dei medici aveva dedicato al soggetto poco o nessuna attenzione.
Un altro partecipante affermò che il caffè potrebbe causare una varietà di sintomi, tra cui depressione, irritabilità, insonnia, tremore, perdita di appetito e eruttazioni frequenti di gas/
Quattro sindromi correlate alla caffeina sono riconosciute nel DSM–IV: intossicazione da caffeina; disturbo d'ansia indotto dalla caffeina; disturbo del sonno indotto dalla caffeina; e disturbo correlato alla caffeina non altrimenti specificato. Il ritiro da caffeina è incluso nell'Appendice al DSM–IV sotto ‘Set di criteri e assi forniti per ulteriori studi’. (Fonte: Cambridge University Press)
Di cosa è fatta la caffeina?
La caffeina è una metilxantina. L'effetto di questo gruppo di sostanze comprende la sovrastimolazione del sistema nervoso centrale, diuresi, stimolazione del muscolo cardiaco e rilassamento del muscolo liscio.
La caffeina stimola inizialmente il Sistema Nervoso Centrale (SNC) a livello della corteccia cerebrale e del midollo allungato. Solo successivamente stimola il midollo spinale. I suoi effetti iniziano entro 1 ora e durano circa 3‑4 ore. La caffeina è rapidamente assorbita dal tratto gastrointestinale e poi metabolizzata tramite demetilazione e ossidazione nel fegato.
Esistono variazioni individuali nel tasso di metabolismo; l'emivita è ridotta nei fumatori ma aumentata in gravidanza e nelle donne che assumono contraccettivi orali. (Fonte: Cambridge University Press)
Puoi sperimentare l'astinenza da caffeina?
I sintomi di astinenza dalla caffeina possono essere osservati sia negli animali che negli esseri umani. Alcuni dei sintomi più riconosciuti includono: mal di testa, irritabilità, insonnia, confusione, nausea, ansia, irrequietezza, tremori, palpitazioni e aumento della pressione sanguigna.
I sintomi di astinenza sono spesso graduali e peggiorano dal secondo al terzo giorno, per poi diminuire successivamente. (Fonte: Cambridge University Press)
