Botox è un farmaco che è stato usato dai medici per molti anni per trattare rughe e pieghe facciali. Botox è un nome commerciale per una tossina prodotta dal batterio Clostridium botulinum. Esistono altri marchi disponibili sul mercato come Dysport e Xeomin. Tuttavia, Botox è il termine più comunemente usato perché è stata la prima tossina botulinica iniettabile. Ma come hanno scoperto il batterio in primo luogo?
Durante la Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti tentarono di trasformare C. botulinum in arma. Le prostitute cinesi ricevevano capsule che avrebbero permesso loro di uccidere gli ufficiali giapponesi che le assoldavano. Questa ricerca portò allo sviluppo del Botox.
Che cos'è la tossina botulinica e come funziona?
La tossina botulinica, nota anche come Botox, è una proteina neurotossica prodotta da Clostridium botulinum e batteri correlati. Bloccando il rilascio del neurotrasmettitore acetilcolina dalle terminazioni assoniche alla giunzione neuromuscolare, provoca una paralisi flaccida. Il botulismo, d'altra parte, è una malattia indotta da tossina. La tossina è utilizzata a scopi medici ed estetici nel mondo commerciale.
Le tossine botuliniche sono i veleni più potenti mai scoperti. L'intossicazione può verificarsi naturalmente a seguito di una ferita o di un'infezione intestinale, oppure a seguito del consumo di una tossina presente negli alimenti. La dose letale della tossina di tipo A negli esseri umani è stimata in 1,3–2,1 ng/kg per via endovenosa o intramuscolare, 10–13 ng/kg per inalazione, o 1000 ng/kg per ingestione orale. (Fonte: National Library of Medicine)
Quali sono i diversi tipi di tossine botuliniche?
La tossina botulinica ha diversi tipi. Sono classificati in sette principali tipi di tossine e sono etichettati da A a G. Nuovi tipi vengono scoperti regolarmente. Le malattie umane possono essere causate dai tipi A e B, che sono utilizzati a scopi economici e medici. I tipi da C a G sono meno comuni; i tipi E e F possono causare malattie negli esseri umani. Gli altri tipi causano malattie in altri animali. I tipi di tossina botulinica A e B sono usati nel trattamento degli spasmi muscolari. (Fonte: World Health Organization)
È possibile trasformare questa tossina in veleno e quali sintomi potresti sperimentare?
I batteri del botulismo possono produrre un veleno estremamente potente e letale. Il veleno è anche facile da produrre e trasportare. Le persone che sviluppano il botulismo, invece, richiedono cure intensive a lungo termine. Un'ampia epidemia di botulismo causerebbe un notevole disagio alle normali attività.
I sintomi del botulismo sono gli stessi indipendentemente dal modo in cui le persone lo contraggono. Visione doppia, visione offuscata, palpebre cadenti, linguaggio impastato, difficoltà a deglutire, bocca secca e debolezza muscolare sono alcuni dei sintomi. Il botulismo fa sì che i neonati diventino letargici, mangino poco, soffrano di stitichezza e abbiano un pianto debole e un tono muscolare scarso. Questi sono tutti sintomi della paralisi muscolare provocata dal veleno. Senza trattamento, le persone affette da botulismo possono sviluppare paralisi di braccia, gambe, tronco e muscoli respiratori.
I sintomi del botulismo compaiono di solito entro 18‑36 ore dall'esposizione a cibo contaminato. Tuttavia, possono manifestarsi anche a partire da sei ore fino a dieci giorni dopo. (Fonte: Minnesota Department of Health)
