Il capitano James Cook, un esploratore inglese, è noto per la sua scoperta più famosa: le Isole Hawaii. Ma sapevi che la sua scoperta più celebre lo portò alla morte, e tutto dipese da una cosa banale?

Quando i nativi hawaiani rubarono le barche a vela del capitano Cook, egli voleva rapire un capo hawaiano per usarlo come riscatto per le barche. Quando gli hawaiani se ne accorsero, uccisero Cook al suo posto.

Chi era il capitano James Cook?

Il 27 ottobre 1728, James Cook nacque nello Yorkshire, Inghilterra. Era figlio di un bracciante agricolo di origine scozzese. Quando suo padre divenne caposquadra in una fattoria, il suo datore di lavoro notò che Cook aveva una mente curiosa e brillante. Cook poté frequentare un'istruzione formale pagata dal datore di lavoro di suo padre.

Cook divenne apprendista in un negozio generico nel villaggio costiero di Whitby, ed è lì che iniziò la sua fascinazione per le navi e il mare. Quando compì 18 anni, era già apprendista di un noto proprietario di navi quacchero, John Walker. Cook divenne quindi marinaio qualificato al compimento dei 21 anni.

Fu promosso a ufficiale di coperta nel 1752 e gli fu offerto il comando di una barca, ma Cook rifiutò l'offerta. Si arruolò invece come marinaio esperto nella Royal Navy, poiché credeva che la Marina gli avrebbe offerto una carriera più avvincente e maggiori opportunità in mare. I suoi superiori notarono subito Cook, permettendogli di essere promosso rapidamente.

All'età di 29 anni, Cook fu nominato maestro dell'HMS Pembroke. Partecipò anche alle azioni della Guerra dei Sette Anni tra Gran Bretagna e Francia. Nella battaglia nella Baia di Biscaglia, Cook ricevette il comando di una nave catturata. Nel tempo libero, Cook si specializzò nella cartografia e nel rilevamento.

Nel 1769, Cook, allora 40enne, fu nominato comandante della spedizione scientifica della Royal Society. L'anno successivo, Cook scoprì il continente meridionale noto come Terra Australis. Esplorò più a sud e a sud‑ovest di Tahiti, trovando e mappando la Nuova Zelanda. Entro il 1770, Cook scoprì la costa sud‑orientale dell'Australia.

Al suo ritorno in Inghilterra, Cook fu nuovamente promosso a capitano e fu anche eletto membro della Royal Society, ricevendo il più alto onore del premio d'oro Copley Medal per il suo lavoro volto ad aiutare i marinai a evitare lo scorbuto. Iniziò quindi un viaggio verso regioni inesplorate, scoprendo infine le Isole Hawaii, dove trovò la morte sulla spiaggia di Kealakekua. (Fonte: Britannica)

La morte macabra di Cook

L'arrivo di Cook nelle Isole Hawaii coincise con il festival annuale dei nativi in onore del loro dio della fertilità Lono. Poiché i nativi non avevano mai visto europei né grandi navi, pensarono che Cook fosse la loro divinità locale e lo onorarono con banchetti e doni.

I nativi si resero conto che Cook e i suoi uomini non erano immortali quando uno dei suoi marinai morì di ictus. Insieme agli europei che spogliavano avidamente la terra delle loro risorse, questo evento fece deteriorare il rapporto di Cook con i nativi.

Nel febbraio 1779, Cook scoprì che i nativi avevano rubato una delle sue barche da taglio. Infuriato, Cook cercò di prendere in ostaggio il re Kalani’ōpu’ū. Gli hawaiani accorsero in aiuto del re. Mentre Cook cercava di fuggire, fu colpito da pietre e bastonato violentemente prima di essere accoltellato alla schiena con un coltello che aveva regalato ai nativi. (Fonte: Storia)