Il re Leopoldo II ha stabilito il Belgio come potenza coloniale in Africa, ma è più noto per le atrocità commesse sotto il suo regime. Tuttavia, il peggiore dei suoi atti è avvenuto quando ha acquisito lo Stato Libero del Congo.

Nel 1885, il re Leopoldo II del Belgio ha personalmente acquisito lo “Stato Libero del Congo” nella conferenza di Berlino del 1884-1885. Finì per ridurre in schiavitù la popolazione dello stato per raccogliere avorio e gomma naturale.

Chi era il re Leopoldo II del Belgio?

Léopold-Louis-Philippe-Marie-Victor, meglio conosciuto come re Leopoldo II, nacque il 9 aprile 1835 a Bruxelles, in Belgio, da Leopoldo I e Louise-Marie. All'età di 18 anni, Leopoldo II entrò in Senato come membro di diritto, e nello stesso anno sposò l'Arciduchessa d'Austria, Maria Enrichetta di Asburgo-Lorena.

All'età di 30 anni, Leopoldo II prestò giuramento costituzionale e divenne il secondo re del Belgio indipendente. È più noto per l'acquisizione dello Stato Libero del Congo e per la commissione di diversi edifici e progetti urbani in Belgio. (Fonte: Monarchie)

Leopoldo II ebbe in totale sei figli, quattro con sua moglie l'Arciduchessa d'Austria e due con Blanche Zélia Joséphine Delacroix, una prostituta. La sua figlia più giovane con Maria Enrichetta, Clementina Albertina Maria Leopoldina, sposò presto il principe Napoleone Victor Jérôme Frédéric Bonaparte, noto come Bonaparte V.

Leopoldo II era piuttosto impopolare tra i cittadini del Belgio, non per l'acquisizione dello Stato Libero del Congo, ma per il suo carattere. Leopoldo II non parlava correttamente l'olandese. Era noto per trascorrere lunghe e lussuose vacanze invernali, era estraneo a due delle sue figlie e aveva una predilezione per ragazze adolescenti.

Il 17 dicembre 1909, Leopoldo II morì tre giorni dopo aver firmato la legge sul servizio militare obbligatorio. (Fonte: New World Encyclopedia)

Lo Stato Libero del Congo

Nel 1876, Leopoldo II ospitò una conferenza internazionale di esploratori e geografi, e presto assunse Henry Morton Stanley come suo inviato nella regione africana. Stanley fu incaricato di costruire avamposti commerciali, strade e, soprattutto, di convincere i capi locali, tutti analfabeti, a firmare trattati con Leopoldo.

Leopoldo II era noto per presentarsi come filantropo il cui obiettivo era diffondere il cristianesimo, la civiltà occidentale e il commercio in regioni sconosciute, compresa l'Africa. Presto convinse gli Stati Uniti e diversi paesi europei a riconoscere che il nuovo territorio del Congo era la sua colonia privata, chiamandolo État Indépendant du Congo, lo Stato Libero del Congo.

Nella sua colonia privata, Leopoldo II riuscì ad accumulare una grande fortuna. Questo fu dovuto allo sfruttamento dell'avorio, molto popolare all'epoca.

L'invenzione della ruota gonfiabile per biciclette e l'ascesa dell'industria automobilistica aprirono la strada a Leopoldo II per accumulare più ricchezza negli anni 1890. Questo portò a una domanda significativa di gomma. Fortunatamente per Leopoldo II, la sua colonia privata comprendeva le viti di Landolphia ricche di alberi di gomma selvatica.

Leopoldo II inviava il suo esercito privato, noto come Force Publique, nella regione e costringeva gli abitanti maschi dei villaggi a produrre quote mensili di gomma selvatica in cambio della libertà delle loro mogli e figli ostaggi.

La maggior parte delle industrie sviluppate nella colonia veniva realizzata tramite schiavitù e lavoro forzato. Molti abitanti dei villaggi decisero di abbandonare i loro villaggi per evitare di diventare ostaggi o schiavi, e alcuni insorsero in ribellioni. Coloro che furono catturati in tentativi falliti di rivoluzione furono fucilati e le loro mani furono amputate.

Le mani amputate venivano restituite ai campi principali della Force Publique. Questa pratica serviva a dimostrare agli ufficiali che l'esercito non sprecava proiettili, e le mani costituivano una prova di uccisione. Se un soldato sparava e mancava il bersaglio, tagliava le mani delle vittime vive per dimostrare di non aver sprecato un proiettile.

Presto, paesi come Francia, Germania e Portogallo seguirono l'esempio, copiando lo stile di Leopoldo nel lavoro forzato. Questo provocò una rabbia internazionale contro Leopoldo, costringendolo a rinunciare alla proprietà del Congo. Nel 1908, lo Stato Libero del Congo divenne il Congo Belga, con Leopoldo II che chiedeva un pagamento per la sua colonia. (Fonte: Britannica)