Harvard University, la scuola della Ivy League più prestigiosa degli Stati Uniti,  custodisce un segreto che la perseguita da 82 anni. Vediamo di cosa si tratta.

Harvard aveva un Tribunale Segreto che indagava le attività omosessuali della popolazione di Harvard. Il Tribunale fu costituito nel 1920 ed era un tribunale disciplinare ad hoc in risposta alla vita e alle lettere di Cyril Wilcox.

Il suicidio di Cyril Wilcox

Cyril Wilcox, uno studente universitario di Harvard, si suicidò inalando gas nella casa dei suoi genitori a Fall River, Massachusetts, il 13 maggio 1920. Secondo i resoconti dei giornali, la morte fu accidentale. Inizialmente pensarono fosse dovuta alla pressione degli studi. Ma la notte prima della sua morte, Wilcox rivelò la sua sessualità e una relazione con Harry Dreyfus, un uomo più anziano di Boston. Wilcox confidò il suo segreto al fratello maggiore, George Lester Wilcox, che frequentava anch'egli Harvard.

George Wilcox trovò le lettere che Ernest Roberts, uno studente universitario di Harvard, e Harold Saxton, un neolaureato, avevano scritto a Cyril. Dopo aver letto la loro descrizione franca e dettagliata delle attività, il fratello maggiore credette che ci fossero diversi studenti gay all'interno della rete di Harvard. Il 22 maggio, George Wilcox trovò Dreyfus e lo percosse finché non rivelò le identità di altri tre ragazzi coinvolti. Nel pomeriggio, incontrò il Decano Greenough e gli riferì tutto ciò che sapeva, compresa l'ammissione del fratello di avere una relazione con un uomo più anziano e il contenuto delle lettere. (Source: K12 Academics)

Il Tribunale Segreto

Amit Paley, giornalista del Harvard Crimson, scoprì i “Secret Court Files, 1920” nel 2002. Il Tribunale Segreto era un tribunale segreto composto da cinque amministratori di Harvard, sotto la supervisione del presidente dell'Università di Harvard, Abbott Lawrence Lowell. (Source: Harvard News)

Il tribunale era composto dal Decano ad interim del College Chester Greenough, Robert Lee, professore di igiene e medico responsabile dell'esame fisico annuale degli studenti, Matthew Luce, responsabile della disciplina e del comportamento degli studenti, e due giovani assistenti, Edward Gay e Kenneth Murdock.

I membri chiamarono la loro unione “The Court” per distinguersi dal Consiglio regolare dell'Università. Persino l'Ad Board non era a conoscenza dell'esistenza del Tribunale per più di una settimana dopo la sua costituzione. Quando il Tribunale informò il Consiglio il 1° giugno, dichiarò di “non avere intenzione di intervenire nel caso e concordò che la questione dovesse bypassare i percorsi normali (Consiglio e Facoltà) e andare direttamente al Presidente.”

Il Tribunale condusse in totale  30 interviste a studenti e personale universitario tra maggio e giugno 1920. Il Tribunale emise e registrò una sentenza di “colpevole” per un totale di 14 persone: sette studenti universitari, inclusa una studentessa di una scuola dentistica, un assistente del dipartimento di Filosofia, un ex alunno e quattro uomini non legati a Harvard. (Source: The Crimson)

Questo caso portò ad almeno un altro suicidio, quello dello studente della scuola dentistica Eugene Cummings. Portò anche a un articolo nel Boston American del 19 giugno intitolato “Harvard Men Die Suddenly.”

L'azione di Harvard verso l'uguaglianza di genere

La scoperta dei documenti del Tribunale Segreto da parte di Amit Paley ha suscitato molte discussioni e azioni a favore della comunità LGBTQ all'interno delle mura di Harvard. Paley ha fondato ed è l'attuale CEO di The Trevor Project. È un'organizzazione no-profit che offre servizi di prevenzione del suicidio ai giovani membri della comunità LGBTQ. (Source: Harvard News)