Dopo la morte di George Washington’ nel 1799, il governo degli Stati Uniti annunciò la sua intenzione di trasferire le sue spoglie al Campidoglio degli Stati Uniti, dove i lavori su una cripta nel seminterrato sarebbero stati collegati a una volta di vetro dove il suo corpo sarebbe stato sepolto. Cosa è successo nel tentativo fallito di rubare il cranio di George Washington’?

Nel 1830 fu compiuto un tentativo di rubare il cranio dalle spoglie di George Washington’. Le sue spoglie erano conservate in un mausoleo a Mount Vernon. Il ladro, tuttavia, prese invece il cranio del giudice della Corte Suprema Bushrod Washington’.

Perché le spoglie di George Washington furono trasferite a Mount Vernon?

Il testamento di George Washington stabiliva che dovesse essere sepolto nella sua casa di Mount Vernon. Martha Washington acconsentì al trasporto delle sue spoglie nella capitale. Tuttavia, le divergenze sulle procedure di sepoltura causarono un notevole ritardo nel trasporto delle spoglie di Washington, che furono temporaneamente conservate in un mausoleo separato nella tenuta di Mount Vernon.

La cripta di Mount Vernon si deteriorò rapidamente nei successivi 30 anni. Molti pellegrini visitarono la tomba di Washington per rimuovere reliquie, per lo più vegetazione, il che aggravò il problema. Di conseguenza, gli alberi e le altre piante intorno alla tomba furono spogliati. L’ambasciatore russo negli Stati Uniti tagliò persino un intero ramo da un albero vicino alla tomba per poi donarlo allo zar Alessandro I più tardi. (Fonte: History, Art & Archives: United States House of Representatives) 

Cosa è successo durante la rapina?

Nel 1830, l’allora proprietario di Mount Vernon, John Augustine Washington II, licenziò uno dei giardinieri della tenuta, la cui identità è ormai perduta. Il giardiniere disoccupato si introdusse nella cripta con l’intenzione di strappare il cranio di George Washington’ come forma di vendetta. Tuttavia, il giardiniere fuggì con il cranio di uno dei Blackburn, i suoceri del giudice Bushrod Washington’, nipote di George Washington.

Lo stato deteriorato della tomba avrebbe sorpreso il giardiniere; venti membri della famiglia Washington e i loro parenti erano stati sepolti nella cripta, ma molte delle loro bare si erano decomposte, lasciando scheletri umani sparsi sul terreno. D’altro canto, le spoglie di George e Martha Washington furono risparmiate da questa indegnità poiché erano state avvolte in piombo prima della sepoltura.

Come risultato del tentato furto, il Congresso rinnovò il desiderio di prendere il controllo del corpo di Washington, ma John Washington rifiutò, affermando che non poteva disturbare la perfetta tranquillità di Washington. Invece, autorizzò la costruzione di una nuova tomba accanto a quella precedente. I corpi di George e Martha Washington furono trasferiti nella nuova struttura nel 1831, suscitando critiche da parte di alcuni, incluso l’Earl of Carlisle, che osservò dopo una visita nel 1841 che la tomba di quel più illustre dei mortali era collocata sotto un edificio rosso abbagliante, più o meno tra una carrozzeria e una gabbia. (Fonte: Mount Vernon) 

Qualcuno è riuscito a rubare i capelli di George Washington?

È stata avanzata l'affermazione che ciocche di capelli siano state prelevate dal corpo di George Washington durante l'apertura del sarcofago nel 1837, ma le successive aste non hanno avuto successo, sollevando dubbi sulla loro autenticità.

Jules Germain Cloquet afferma, in un libro del 1835 sulla vita e i tempi del Marchese de Lafayette, che durante il suo viaggio negli Stati Uniti nel 1824, Lafayette ricevette un anello da uno dei figli di secondo grado di George Washington contenente i capelli di George e Martha Washington. Cloquet sostiene che l'anello fu presentato per essere tramandato alle generazioni successive della famiglia del Marchese. (Fonte: Mount Vernon)