L'idea alla base dell'acquisto di un'assicurazione è che una parte, l'assicuratore, garantisca il pagamento per un evento futuro imprevedibile. Nel frattempo, un'altra parte, l'assicurato o il titolare della polizza, paga all'assicuratore un premio più basso per quella protezione contro un evento futuro sconosciuto. Ma sapevi che anche le infrastrutture possono essere assicurate?

Un agente assicurativo vendette una polizza da 800.000 $ sul Tacoma Narrows Bridge nel 1940 e tenne segretamente il premio, credendo che il nuovo ponte fosse indistruttibile. Quattro mesi dopo la sua apertura, il ponte crollò spettacolarmente e l'agente fu incarcerato per frode.

Chi ha progettato il Tacoma Narrows Bridge?

Leon Moisseiff, il progettista del ponte, intendeva che fosse il ponte più flessibile mai costruito. Era sicuramente il primo del suo genere. All'epoca, gli ingegneri erano piuttosto fiduciosi del progetto anche quando i rapporti tra lunghezza, profondità e larghezza superavano gli standard. Credevano fosse un'infrastruttura sicura. Ciò che tutti dimenticavano di considerare erano le forze aerodinamiche coinvolte. (Fonte: History)

Il Tacoma Narrows Bridge

Il Tacoma Narrows Bridge era il nome storico attribuito al ponte sospeso gemello che attraversava lo stretto di Tacoma Narrows e fu costruito nel 1940. Quattro mesi dopo, crollò a causa di un flutter aeroelastico. Da allora, il fenomeno di guasto dei ponti a cavi sospesi è diventato un argomento popolare, con diversi studi di caso che ne discutono.

Il Tacoma Narrows Bridge nello Stato di Washington fu completato e aperto al traffico il 1° luglio 1940. Fu il primo ponte a utilizzare una serie di travi a piastra per sostenere il manto stradale e il primo ponte del suo genere. Era un ponte sospeso a cavi. Fu anche il terzo ponte sospeso più grande al mondo, con una campata centrale di 2800 piedi e due campate laterali di 1100 piedi ciascuna.

Il primo Tacoma Narrows Bridge crollò quattro mesi dopo la sua apertura, il 7 novembre 1940, in presenza di un vento di circa 42 miglia all'ora. La campata principale di 2.800 piedi iniziò una serie di oscillazioni torsionali, la cui ampiezza aumentò costantemente fino a quando le convoluzioni strapparono diversi sospensori e la campata si spezzò. Secondo un'indagine, la sezione formata dalla carreggiata e dalle travi a piastra di rinforzo, anziché da travi a rete, non assorbì la turbolenza del vento.

Allo stesso tempo, la flessibilità della campata è stata aumentata dalla stretta carreggiata a due corsie. Questa combinazione ha reso il ponte estremamente vulnerabile alle forze aerodinamiche, allora sconosciute. Il cedimento, che non ha provocato vittime perché il ponte è stato chiuso in tempo, ha stimolato la ricerca aerodinamica e ha portato a notevoli progressi. Nella progettazione dei ponti sospesi, la trave a piastra è stata abbandonata.

Allo stesso tempo, la flessibilità della campata è stata aumentata dalla stretta carreggiata a due corsie. Questa combinazione ha reso il ponte estremamente vulnerabile a forze aerodinamiche sconosciute. Il cedimento, che non ha provocato vittime perché il ponte è stato chiuso in tempo, ha stimolato notevoli progressi nella ricerca aerodinamica. Nella progettazione dei ponti sospesi, la trave a piastra è stata abbandonata.

(Fonte: Washington Department of Transportation) 

Cosa è successo a Haltlet R. French?

Hallett R. French rimase sbalordito quando venne a sapere della morte di Galloping Gertie il 7 novembre 1940. L'agente assicurativo di 45 anni, con sede a Seattle, per la Merchants’ Fire Assurance Company di New York, aveva stipulato per lo Stato una polizza da $800,000 sul ponte.
French credeva che il ponte non avesse alcuna possibilità di crollare. Di conseguenza, French, essendo un criminale piuttosto inetto, depositò gli $8,000 dei premi sul suo conto bancario senza informare la sua azienda della transazione. L'8 novembre, era in vacanza in Idaho quando ricevette la notizia che qualcosa non andava al Narrows. (Fonte: Washington Department of Transportation)