Si crede che gli antichi greci abbiano iniziato a usare il tempo intorno al 325 a.C. Utilizzavano fondamentalmente gli orologi per determinare le ore della notte e del giorno. Ma sapevi che i marinai usano orologi unici?

Nel 1673 fu inventato il primo cronometro marino. Utilizzava una ruota di bilanciamento e una molla per la regolazione invece di un pendolo, poiché questi erano piuttosto inaffidabili in mare. È un orologio di precisione usato sulle navi. Questo dispositivo aprì la strada agli orologi da tasca e agli orologi da polso moderni.

La storia del cronometro marino

Il cronometro marino era essenziale per tenere il tempo e determinare la posizione della nave mediante navigazione celeste. Confrontando il Greenwich Mean Time (GMT) e l'ora del luogo corrente trovata tramite osservazioni, i marinai potevano determinare la longitudine.

Facciamo un passo indietro. Per determinare la tua posizione sulla Terra, è necessario conoscere longitudine, latitudine e altitudine. La navigazione accurata in mare era complicata all'inizio del 1700. I navigatori faticavano a determinare la longitudine, mentre la latitudine la determinavano misurando l'angolo del sole.

Per trovare la longitudine, avrebbero bisogno di un tempo di riferimento che funzionasse a bordo. Il metodo di Galileo di osservare le lune naturali di Giove non era possibile in mare a causa del movimento della nave. Invece, si usava il metodo delle distanze lunari. Johannes Werner lo sviluppò nel 1514 in parallelo con il cronometro marino.

Lo scopo del cronometro è misurare il tempo con precisione da una posizione fissa. Gemma Frisius lo usò per la prima volta nel 1530. (Fonte: Edubilla Global Education)

Da dove proviene il termine “Chronometer”?

Jeremy Thacker coniò il termine cronometro nel 1714. Il termine è più comunemente usato per descrivere gli orologi da polso che sono stati testati e certificati secondo standard di precisione. Gli orologi svizzeri spesso mostrano la parola cronometro solo se l'Istituto Svizzero Ufficiale di Prova dei Cronometri certifica i loro prodotti. (Fonte: Edubilla Global Education)

Chi ha inventato il cronometro marino?

Il cronometro marino fu inventato nel 1761 da John Harrison. Harrison era un carpentiere e orologiaio autodidatta. Nacque a Foulby il 24 marzo 1693. La sua famiglia si trasferì nel Lincolnshire entro il 1700. Seguì le orme di suo padre e intraprese una carriera nella carpenteria.

Quando aveva sei anni, era a letto con il vaiolo e gli fu dato un orologio per divertirsi. Passò ore e ore ad ascoltarlo e a studiare le sue parti in movimento. Da adulto, si dilettava con gli orologi nel tempo libero. Dopo anni di lavoro sui segnatempo, introdusse il cronometro marino, che cambiò completamente il modo in cui i marinai navigavano l'oceano. Alla fine, questi cronometri marini aprirono la strada agli orologi da polso moderni che tutti noi apprezziamo oggi.

Harrison è deceduto nel giorno del suo 83° compleanno e fu sepolto nel cimitero della Chiesa di San Giovanni, a nord di Londra. Il Corpus Clock di Cambridge, svelato nel 2008, è un omaggio del designer al lavoro della vita di Harrison. Presenta il suo scappamento a grillo e il telaio a palette caratteristico. (Fonte: Edubilla Global Education)