Ci sono molti crimini irrisolti nella storia, ma nessuno più banale dell’dirottamento del Northwest Orient Airlines del 1971. Chi dirottò l’aereo e come fuggì?

D.B. Cooper era il nome che i media attribuirono a un dirottatore sconosciuto che prese il controllo di un Boeing 727. Cooper ottenne un ingente riscatto di 200.000 dollari per il dirottamento e paracadutò da qualche parte nel sud‑ovest di Washington. Fino ad oggi, questo crimine rimane irrisolto.

Cosa è successo durante il dirottamento di Cooper

Il 24 novembre 1971, i resoconti affermano che una persona indistinta che non si distingueva dalla norma acquistò un biglietto aereo da venti dollari per imbarcarsi sul volo 305 del Northwest Orient Airlines. Il volo era programmato per viaggiare da Portland, Oregon, a Seattle, Washington.

L’uomo, che si nascondeva sotto una falsa identità di Dan Cooper, salì a bordo dell’aereo con una valigetta. Non appena l’aereo decollò, Cooper consegnò un biglietto a una delle assistenti di volo. Il biglietto affermava che possedeva una bomba e, quando l’assistente lo lesse, Cooper aprì la sua valigetta per mostrare il contenuto. La valigetta conteneva diversi fili, bastoncini rossi e una batteria.

Cooper chiese subito 200.000 dollari in banconote da venti dollari e quattro paracadute. Le autorità accontentarono le richieste di Cooper, consegnandogli il denaro e i paracaduti. Cooper, a sua volta, rilasciò i 36 passeggeri non appena ricevette il riscatto, quando l’aereo atterrò a Seattle.

Poi ordinò che l’aereo fosse rifornito di carburante e chiese ai piloti di volare verso Città del Messico insieme a un ingegnere di volo e a un’assistente di volo. Cooper istruì specificamente il pilota a volare sotto i 10.000 piedi con velocità non superiori a 200 nodi. E da qualche parte tra Seattle e Reno, Nevada, Cooper fece l’impensabile. Abbassò i gradini posteriori e saltò dall’aereo. (Fonte: Britannica)

La fondazione delle indagini sul dirottamento del Nord‑Ovest (NORJAK) 

Il NORJAK, o indagini sui dirottamenti del Nord‑Ovest, fu avviato dall’FBI subito dopo l’incidente. I media vennero a conoscenza del crimine e lo soprannominarono dirottamento di DB Cooper a seguito di una cattiva comunicazione del nome del dirottatore, ritenuto DB Cooper.

La teoria iniziale dell’FBI era che il dirottatore avesse una conoscenza approfondita del Boeing 727 e dell’area in cui era saltato. Ipotesizzarono inoltre che Cooper potesse essere un ex paracadutista militare in base al piano di fuga che aveva messo in atto.

Con ulteriori indagini, l’agenzia scartò la teoria del paracadutista perché il salto era troppo pericoloso. I venti a quell’altitudine avrebbero raggiunto i 200 miglia all’ora. Un altro elemento a sostegno dell’inesperienza di Cooper era il suo mancato accorgersi che il paracadute di riserva era cucito chiuso. Il paracadute era usato solo per l’addestramento.

Si concentrarono presto su un criminale di nome Richard Floyd McCoy. McCoy fu arrestato diversi mesi dopo il NORJAK per aver commesso un crimine simile, dirottando un volo della United Airlines. McCoy, veterano del Vietnam, pilota di elicottero e noto paracadutista, fu escluso come sospetto.

McCoy non corrispondeva alla descrizione fisica fornita da due delle assistenti di volo, e il suo DNA non corrispondeva a quello trovato nella cravatta lasciata da Cooper mentre saltava dall’aereo.

L’FBI esaminò presto circa 800 sospetti nei primi cinque anni dopo il dirottamento, ma tutti furono esclusi dalla lista. Nel 1980, l’agenzia ebbe una svolta. Un ragazzo a circa 32 chilometri da Ariel, Washington, dove ipotizzavano fosse l’area di atterraggio di Cooper, trovò un pacco con 5.800 $.

Tutto in banconote da 20 $, il denaro aveva gli stessi numeri di serie del riscatto richiesto da Cooper. Tuttavia, quella fu l’ultima pista ottenuta dall’agenzia per il caso. Nel 2016, l’FBI chiuse l’indagine. (Fonte: Britannica)