Il popcorn è uno snack popolare per gli spettatori di film. È noto per essere uno degli snack più salutari perché contiene un cereale integrale ad alto contenuto di fibre, strettamente legato a una riduzione delle malattie cardiache e persino a altre preoccupazioni per la salute. Ma ti sei mai chiesto chi ha scoperto il popcorn e da dove proviene?
La creazione del popcorn può essere fatta risalire all'Impero Azteco. In quei tempi il mais, in particolare il popcorn, contribuì a stabilire l'intera civiltà.
Che cos'è il Popcorn?
Il popcorn, scientificamente noto come Zea mays everta, è l'unico tipo di mais che scoppia. I suoi chicchi sono più sferici rispetto agli altri chicchi di mais e sono pericarpi. Un pericarpo è quando il rivestimento che circonda il seme è un po' più spesso. L'amido all'interno del seme è incorporato in una matrice proteica chiamata endosperma.
Quando l'acqua all'interno del chicco viene riscaldata sopra i 100 gradi Celsius, si trasforma in vapore. Il vapore acqueo si infiltra nell'endosperma duro, formando una massa fusa simile all'impasto del pane.
La pressione continua a salire finché il rivestimento non riesce più a resistere. Il chicco allora esplode.
Non appena l'amido scoppia, si raffredda e si solidifica in una scaglia bianca spugnosa di popcorn. Alla fine, il chicco invertito è due volte più grande e otto volte più denso del chicco standard.
Altri cereali che scoppiano includono miglio, quinoa e amaranto, ma nessuno scoppia in modo così drammatico come il popcorn. (Fonte: Hopi Popi)
L'Origine dello Snack Amato
Sconosciuto a molti, il popcorn è in realtà uno snack antico. Gli archeologi hanno scoperto chicchi di popcorn di 4.000 anni che potevano ancora scoppiare perché erano così ben conservati.
Secondo Dolores Piperno, paleobotanica presso il Smithsonian Tropical Research Institute, il mais, in particolare il popcorn, ha contribuito a gettare le basi per l'Impero Azteco.
Quando hai una coltura molto altamente produttiva come il mais, ciò rende possibile l'ascesa di grandi civiltà.
Dolores Piperno, Paleobotanist, Smithsonian Tropical Research Institute
Piperno coltiva il teosinte, un cereale strano che è il bisnonno selvatico del mais moderno. Ha solo pochi chicchi su ogni stelo, e sono troppo difficili da mangiare o macinare in farina. Ma il teosinte ha una proprietà unica che quasi compensa i suoi difetti: può scoppiare.
Tutti i primi mais erano popcorn. Esistevano da millenni prima di queste altre forme di mais.
Dolores Piperno, Paleobotanista, Smithsonian Tropical Research Institute
Dopo qualche migliaio di anni, i mesoamericani riuscirono a coltivare varietà di mais adatte alla farina, ma continuarono a mangiare i popcorn. Totopoca è la parola azteca per il suono di molti chicchi che scoppiano simultaneamente.
Dopo l'invasione spagnola, i popcorn si diffusero in tutto il mondo e la gente scoprì presto come funzionano. Il chicco duro come la roccia, la stessa cosa che rende teosinte e popcorn impossibili da mangiare crudi, si rivela essere la chiave.
Un ricercatore alimentare dell'Università del Nebraska, David Jackson, afferma che il chicco resistente trattiene acqua e amido all'interno. Quando riscaldi un chicco, l'amido si liquefa, e la pressione aumenta fino a quando il tegumento del seme si rompe.
Funziona come una pentola a pressione. La pentola a pressione essenzialmente fallisce e scoppia verso l'esterno trasformandosi in un chicco scoppiato.
David Jackson, Scienziato Alimentare, Università del Nebraska
L'amido liquefatto schiuma verso l'esterno, raffreddandosi e solidificandosi. Quando osservi un chicco scoppiato al microscopio, puoi vedere le bolle formate dal vapore in espansione. Poiché i popcorn sono fatti di bolle, sono leggeri e soffici. (Fonte: NPR)
