Il Delphinus delphis, o delfino comune, è il cetaceo più abbondante al mondo, con una popolazione totale di sei milioni a livello globale. Sebbene sappiamo che i delfini viaggiano in branchi, sapevate che in realtà viaggiano in megapod costituiti da migliaia di delfini?

Un megapod è composto da oltre 10.000 delfini. Essendo mammiferi, sono molto socievoli, ma viaggiano principalmente in branchi per proteggersi a vicenda dai predatori come gli squali.

Perché i delfini nuotano in branchi?

Per definizione, un branco è un gruppo di delfini che viaggiano insieme. I mammiferi, in generale, sono creature socievoli. I delfini, essendo mammiferi, si affidano all’apprendimento sociale e alle relazioni per sopravvivere in natura. Giocano, cacciano, viaggiano e persino praticano gruppi di corteggiamento. Ma, soprattutto, stare in branchi li mantiene al sicuro. Si avvertono a vicenda quando c’è pericolo nelle vicinanze o un possibile predatore in libertà.

I delfini dormono con una metà del cervello alla volta. Questo permette loro di rimanere vigili e attivi durante il viaggio. In un branco, i delfini possono riposare di cui hanno bisogno mentre gli altri stanno in guardia. (Fonte: Marine Sanctuary)

Esiste qualche forma di ordine sociale all'interno del branco?

L'ordine sociale all'interno di un branco è creato e mantenuto attraverso la comunicazione. I delfini fischiano, cliccano, stridono e usano segnali non verbali come il contatto visivo e il nuoto sincronizzato per comunicare tra loro. Si affidano a una comunicazione efficace per sopravvivere. Infatti, gli scienziati credono che a ogni delfino venga assegnato un fischio unico fin dalla nascita, in modo simile a come le persone danno nomi ai loro figli. Questo li aiuta a localizzarsi quando sono all'interno di un gruppo più grande. (Fonte: Marine Sanctuary)

Quanti delfini ci sono solitamente in un singolo branco

La maggior parte dei branchi ordinari è composta da due a trenta delfini. Ma occasionalmente, a seconda della specie, i delfini formano superbranchi o megapod. Questi contengono centinaia e persino migliaia di delfini. Branchi così massicci si verificano spesso quando più gruppi di delfini convergono durante le stagioni di caccia o di accoppiamento. Tuttavia, questi grandi gruppi non durano molto e sono piuttosto rari da avvistare. Quando l’attività termina, si disperdono nei loro branchi più piccoli.

I branchi sono anche categorizzati in base alla loro funzione;

Branchi materni o di nursery

Spesso includono femmine adulte e i loro piccoli, che vanno da neonati fino a tre anni di età. Questa dinamica sociale permette alle delfine madri di accudire i piccoli mentre gli altri cacciano. Aiuta anche i giovani delfini a imparare le abilità di cui hanno bisogno prima di separarsi dalle loro madri.

Branchi giovanili

Questa classificazione di branchi include sia delfini maschi che femmine giovani che hanno lasciato o sono stati cacciati dai loro branchi materni. Viaggiano insieme fino a trovare un nuovo gruppo sociale a cui unirsi.

Branchi di scapoli

Questi branchi sono spesso piccoli gruppi di due o quattro maschi adulti che si sono strettamente legati tra loro. Questa stretta relazione sociale consente comportamenti di accoppiamento, territoriali e di caccia. I branchi di scapoli interagiscono raramente con altri gruppi sociali.

(Fonte: Marine Sanctuary)