Delfini e pescatori a Laguna, Brasile, gustano lo stesso cibo, i grassi mulini d’argento. Ma invece di competere tra loro, collaborano davvero. Lo sapevi che i delfini collaborano con gli esseri umani dal 1847?

I delfini tursiopi radunano attivamente i pesci verso i pescatori locali a Laguna, Brasile, e poi segnalano con colpi di coda affinché i pescatori gettino le reti. Questa collaborazione esiste da almeno il 1847.

La Collaborazione tra Pescatori e Delfini

I delfini inseguiranno banchi di mulini verso la riva, dove una fila di pescatori sta a vita nell’acqua, reti in mano. I pescatori non possono vedere i pesci a causa dell’acqua torbida, quindi osservano i delfini.

Quando i delfini sbattono la testa o la coda sull’acqua, segnalano ai pescatori di gettare le reti, il che rompe i banchi e rende più facile catturare i singoli pesci.

Dagli anni ’80, gli scienziati sono consapevoli di questa relazione reciprocamente vantaggiosa. Hanno anche notato che in questa popolazione di circa 60 delfini, di cui solo pochi collaborano con i pescatori, gli aiutanti tendono a radunarsi con altri aiutanti.

Ma Mauricio Cantor, biologo dell’Università Federale di Santa Catarina in Brasile, e i suoi colleghi erano perplessi. Secondo la sua ricerca, i delfini che aiutano i pescatori formano forti legami sociali tra loro. (Fonte: National Geographic)

Gli Amici Restano Insieme

Cantor e i colleghi hanno condotto lo studio navigando intorno alle lagune costiere del sud del Brasile, fotografando i delfini incontrati per identificare gli individui.

Hanno compilato centinaia di registrazioni che descrivono quali delfini interagivano tra loro e cosa facevano insieme. Hanno anche usato una tecnica non invasiva per raccogliere campioni genetici, che ha permesso di determinare come e se gli animali fossero imparentati.

I risultati, pubblicati sulla rivista Biology Letters il 9 aprile, hanno rivelato che i delfini aiutanti scelgono attivamente di trascorrere del tempo insieme. È meno importante se gli individui sono imparentati o membri dello stesso gruppo di età o sesso; i legami sociali più forti si formano tra i delfini che usano la stessa tecnica di pesca.

Preferiscono stare insieme, e non solo quando collaborano con i pescatori,

Mauricio Cantor, biologo presso l'Università federale di Santa Catarina del Brasile

Questi delfini aiutanti, ad esempio, viaggerebbero insieme, si rotolerebbero l'uno sull'altro e persino farebbero un sonnellino fianco a fianco. (Fonte: National Geographic)

Imparare dai colleghi

Secondo Janet Mann, esperta di delfini presso la Georgetown University di Washington DC, il nuovo studio rivela un fenomeno culturale.

Gli antropologi e gli psicologi concordano su due criteri di base: che il comportamento è appreso socialmente e che il comportamento distingue tra gruppi.

Janet Mann, esperta di delfini, Georgetown University

Mann sta studiando una popolazione di delfini tursiopi nella Shark Bay, in Australia. Alcuni animali hanno iniziato a portare spugne marine protettive sul loro becco mentre setacciano il fondale marino alla ricerca di prede. Le femmine lo apprendono dalle loro madri, e le spugne formano gruppi con altre spugne, rendendolo una tradizione culturale, secondo la sua ricerca. Allo stesso modo, il nuovo studio scopre che i delfini aiutanti in Brasile preferiscono socializzare con altri aiutanti. Non è chiaro se i delfini cooperativi apprendano dai loro pari, ma Cantor crede che lo facciano. (Fonte: National Geographic)

Immagine da Earthtimes