Suzanne Vega scrisse la canzone Tom’s Diner nel 1982, e fu pubblicata per la prima volta come registrazione nell’edizione di gennaio 1984 di Fast Folk Musical Magazine. Fu inizialmente rilasciata come singolo solo in Europa nel 1987. Questo avvenne dopo il successo del suo singolo Luka. Originariamente era presente nel suo secondo album in studio Solitude Standing. Ma il gruppo DNA aveva il permesso di remixare Tom’s Diner?

Senza l’approvazione di Suzanne Vega o della sua etichetta, il gruppo DNA ha remixato la versione di successo di “Tom’s Diner” e l’ha distribuita nei club. Quando Vega ha sentito il remix, ha consigliato all’etichetta di acquisirlo e pubblicarlo invece di minacciare il gruppo con una causa per violazione del copyright.

La creazione di Tom’s Diner

Tom’s Restaurant, un ristorante di metà secolo all’incrocio di Broadway e 112th Street a New York City, è il vero diner di cui si parla nella canzone. Suzanne Vega, cantante e cantautrice che frequentò il vicino Barnard College all’inizio degli anni ’80, sarebbe stata una cliente abituale.

Il diner divenne poi famoso per la sua apparizione nella iconica serie televisiva degli anni ’90 Seinfeld, come l’esterno del Monk’s Café.

La canzone inizia con il narratore che si ferma per prendere una tazza di caffè in un diner. Nella canzone si menziona la lettura di un giornale, così come l’avvistare due donne, una che entra nel diner e l’altra che sta fuori sotto la pioggia. Il narratore ricorda un amico anonimo e un picnic a mezzanotte quando le campane di una cattedrale vicina suonano. Dopo aver finito il caffè, il narratore lascia il diner per prendere il treno alla fine della canzone.

Vega fu ispirata a scrivere la canzone dopo aver sentito un commento dal suo amico fotografo Brian Rose, che disse di sentirsi a volte come se osservasse tutta la sua vita attraverso una lastra di vetro, e come se fosse testimone di molte cose senza mai essere realmente coinvolto in esse mentre lavorava.

Mentre era seduta al Tom’s Restaurant, cercò di pensare e scrivere in questo modo aggiungendo una prospettiva maschile. Le campane della cattedrale che Vega menziona nella canzone sono quelle della Cattedrale di San Giovanni il Divino, che si trova a un isolato a est. (Fonte: The Rusted Pipe Website)

Le reinterpretazioni di Tom’s Diner

La canzone è stata campionata in brani di Public Enemy, Nikki D, 2Pac, Twin Hype, Yo Gotti e Lil’ Kim, tra gli altri gruppi hip hop.

Nel 1991, Vega ha prodotto Tom’s Album, una raccolta di diverse versioni della canzone che coprono una varietà di generi musicali, inclusa una parodia di Mark Jonathan Davis intitolata Jeannie’s Diner, che Nick-at-Nite ha utilizzato per promuovere le trasmissioni di I Dream of Jeannie. Un altro remix DNA di una delle sue tracce, Rusted Pipe, è stato incluso anche sul CD.

Ryan Maguire, artista del suono e compositore, ha pubblicato il brano moDernisT, che è un gioco di parole su Tom’s Diner come parte del suo progetto The Ghost in the MP3 nel 2015. Il moDernisT è composto interamente da rumori persi durante la compressione MP3 della canzone Tom’s Diner, soprannominata la madre di tutti gli MP3. (Fonte: Mark Jonathan Davis)