Il ornitorinco è un mammifero unico con il becco di un’anatra, la coda di un castoro, i piedi di una lontra e la capacità di deporre uova. Ma sapevi che possono essere trovati solo in un luogo specifico in Australia?

Gli ornitorinchi possono essere trovati solo fuori dallo zoo di San Diego in Australia. Poiché l’urbanizzazione distrugge il loro habitat naturale, la popolazione di ornitorinchi è notevolmente diminuita negli anni. Non si adattano bene a ambienti diversi.

Che cos’è un ornitorinco?

L’ornitorinco o Ornithorhynchus anatinus è un piccolo mammifero anfibio originario dell’Australia. È riconosciuto per il suo aspetto piuttosto unico e le sue capacità di adattamento speciali. Sono comunemente trovati nei corsi d’acqua orientali dell’Australia, dove hanno un’abbondanza di invertebrati di fondo come i gamberi di fiume. Gli ornitorinchi consumano anche rane e altri insetti.

Queste creature timide preferiscono la solitudine. Trascorrono le loro giornate riposando in tane che hanno scavato lungo le sponde o cercando cibo sul fondo dei sistemi d’acqua dolce.

I maschi di ornitorinco hanno una spina sul lato interno delle caviglie. Questa è collegata a una ghiandola velenosa situata sulla coscia. Queste spine aiutano nella difesa contro altri animali. Il veleno stesso è abbastanza potente da uccidere altri piccoli animali e causare dolore agli esseri umani quando queste spine penetrano la pelle. (Fonte: Britannica)

Gli ornitorinchi sono nella lista delle specie minacciate?

Studi recenti mostrano che la popolazione di ornitorinchi è diminuita significativamente negli anni. In effetti, molte delle fauna autoctone in Australia sono diminuite o sono scomparse del tutto nel corso del XX secolo. Dal 2021, l’ornitorinco è attualmente classificato come quasi minacciato nel Sud Australia. Rimangono circa 300.000 ornitorinchi.

L’ornitorinco è diminuito proprio davanti ai nostri occhi. Abbiamo un’enorme area lungo l’intera distribuzione dell’ornitorinco dove letteralmente non sappiamo se siano presenti o in che numeri lo siano.

Tahneal Hawke, University of New South Wales, Platypus Conservation Initiative

Queste magnifiche creature un tempo dominavano fiumi e torrenti in tutta la Tasmania e nell’Australia orientale. Tuttavia, i loro numeri sono crollati a causa della caccia eccessiva, dei cambiamenti climatici e della perdita del loro habitat a causa dell’urbanizzazione.

Ma questo problema non è nuovo. Gli scienziati sono consapevoli di questa situazione fin dagli anni ‘80, ma i loro avvertimenti sono stati ignorati.

Monitoriamo gli ornitorinchi dal 1995, e il declino è certamente evidente.

Tiana Preston, Melbourne Water

Mentre il declino della popolazione è evidente, diversi scienziati ritengono che siano necessarie misure più straordinarie per salvare la loro popolazione.

Non ci sono molti dati eccellenti, ma i dati che abbiamo suggeriscono che la nostra stima di quel punto di riferimento sia errata. Non sarei sorpreso se i numeri fossero dimezzati o addirittura più.

Gilad Bino, University of South Wales

(Fonte: National Geographic)

Che cos’è la Grande Ricerca dell’Ornitorinco Australiano?

L’Australian San Diego Zoo Wildlife Alliance ha collaborato con diversi partner per condurre il più grande rilevamento di ornitorinchi. Il progetto si chiama The Great Australian Platypus Search o GAPS. Attraverso questo programma, i ricercatori possono mappare in modo completo la distribuzione attuale della popolazione di ornitorinchi nel sud‑est dell’Australia.

Conoscendo quale area è gravemente colpita, è possibile attuare adeguati sforzi di conservazione concentrandosi sulle zone bisognose. (Fonte: San Diego Zoo Wildlife Alliance)