La maggior parte degli sport professionistici ha un chiaro insieme di regole per garantire a tutti gli atleti una possibilità equa di competere con i loro pari. Ciò include il divieto di sostanze dopanti che potrebbero fornire ai giocatori un vantaggio ingiusto. Ma sapevi che questa regola si applica anche agli scacchi?

I giocatori di scacchi professionisti non possono assumere alcuna sostanza dopante come steroidi e anfetamine. I giocatori sono soggetti a test antidroga casuali e obbligatori dopo ogni partita, fornendo un campione di urina.

Scandalo del Gran Maestro Ivanchuk

Vassily Ivanchuk, gran maestro di scacchi da 20 anni, perse contro Gata Kamsky alle Olimpiadi di Scacchi del 2008 a Dresda, Germania. Come parte della decisione del 2001 di testare i giocatori per l'uso di sostanze dopanti, la Federazione Internazionale degli Scacchi, o FIDE, richiese a Ivanchuk di fornire un campione di urina dopo la partita. 

Ivanchuk rifiutò di fornire un campione di urina. Non solo rifiutò la richiesta, ma fece anche un capriccio. È stato notato che irrompeva nella sala conferenze, calciò una colonna di cemento nell'atrio e colpì ripetutamente con i pugni il bancone della mensa prima di scomparire nella guardaroba.

Ivanchuk fu quindi squalificato dal competere professionalmente per due anni a seguito dell'incidente. Il rifiuto di sottoporsi a un test antidroga casuale è considerato come se avesse risultato positivo all'uso di sostanze dopanti.

Il divieto al gran maestro suscitò indignazione nella comunità degli scacchi. I giocatori di scacchi professionisti sono noti per mantenere una comunità molto coesa. Sentirono che accusare uno dei loro di essere un consumatore di droghe insultava apertamente il loro onore e la loro intelligenza. Scrissero presto lettere di protesta ai funzionari, accusandoli di distruggere il gioco degli scacchi e insistendo che tutti sanno che l'uso di droghe non porta alcun beneficio nel giocare a scacchi. (Fonte: Spiegel)

Effetti delle sostanze dopanti sugli scacchi

L'affermazione della comunità degli scacchi non è del tutto corretta. Alcune sostanze dopanti possono aiutare un giocatore di scacchi a ottenere un vantaggio ingiusto sul suo avversario. Sebbene gli steroidi anabolizzanti e l'eritropoietina aiutino altri atleti negli sport fisici a guadagnare un vantaggio sulla concorrenza, ciò non è vero per i giocatori di scacchi. Tuttavia, è un caso diverso per i beta‑bloccanti. 

È comune che i giocatori di scacchi affrontino una pressione estrema verso la fine della partita. Questa pressione può far iperventilare il giocatore, provocando un aumento significativo della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna. È qui che i beta‑bloccanti possono aiutare. Possono contribuire a ridurre l'ansia che i giocatori provano, mantenendo così la concentrazione sul gioco. Sebbene teoricamente plausibile, non esiste un modo per creare una dose di beta‑bloccanti che migliori le prestazioni. (Fonte: Spiegel)

Tuttavia, in una ricerca del 2017 condotta dal professor Klaus Lieb, è stato scoperto che alcuni farmaci prescritti contenenti modafinil o methylphenidate potrebbero migliorare le prestazioni di un giocatore di scacchi. Lieb ha somministrato a 39 giocatori di scacchi maschi una compressa contenente una delle due sostanze e li ha fatti giocare partite di scacchi contro Fritz 12, un programma di scacchi. (Fonte: ECNP)

Il suo studio ha scoperto che i giocatori che hanno assunto modafinil o metilfenidato hanno giocato più lentamente, indicando che i loro processi di pensiero erano più approfonditi. I giocatori hanno ottenuto risultati migliori, ma solo nelle partite classiche e non in quelle a tempo.

Gli effetti dei farmaci erano più marcati se non vi era alcuna pressione temporale nella partita, come scoperto nei test neurologici dello studio. E sebbene i farmaci non migliorino necessariamente la qualità del pensiero o della cognizione, aiutano i giocatori a impiegare più tempo nelle decisioni e a effettuare calcoli migliori per le loro prossime mosse. (Fonte: Chess Site)