Gli bradipi trascorrono la maggior parte della loro vita appesi a testa in giù sugli alberi delle foreste pluviali tropicali del Sud America e dell'America Centrale. Con un'osservazione curiosa, è stato dimostrato che hanno relativamente bisogno dell'aiuto delle falene nella loro vita quotidiana. Ma come aiutano queste falene i bradipi?

Studi convincenti dimostrano che i bradipi producono un certo tipo di alga nel loro pelo e poi la consumano. Con l'aiuto delle falene attaccate al loro pelo, avviene all'interno del loro corpo un curioso processo di raccolta dell'alga.

Che cosa sono i bradipi?

I bradipi sono i pigri abitanti degli alberi che si trovano comunemente in America Centrale e del Sud. Trascorrono la maggior parte della loro vita nelle foreste pluviali tropicali. Si muovono tra gli alberi a una velocità molto lenta di 40 iarde al giorno, masticando foglie mentre procedono.

Questi animali hanno un metabolismo molto lento e trascorrono la maggior parte della giornata dormendo. Sorprendentemente, i bradipi sono in realtà ottimi nuotatori. Talvolta scivolano dai loro rami in una massa d'acqua per nuotare. Oggi conosciamo sei specie di bradipi: Bradypus pygmaeus, Bradypus torquatus, Bradypus tridactylus, Bradypus variegatus, Choloepus didactylus, e Choloepus hoffmanni.

I bradipi sono elementi così importanti nell'ecosistema di una foresta pluviale tropicale. La popolazione di bradipi dipende molto dalla salute del loro ambiente e, poiché le foreste tropicali sono costantemente a rischio, i bradipi stanno iniziando a perdere le loro case e le fonti di cibo. Sebbene i bradipi esplorino il suolo della foresta, non lo fanno sempre poiché in questo modo sono più esposti ai predatori e hanno poco o nessun modo di difendersi. (Fonte: World Wildlife Organization)

Bradipi e Falene: Beneficio Reciproco

Ogni ciocca di pelo del manto di un bradipo contiene strutture che raccolgono alghe, conferendo ai bradipi una tonalità verdognola durante la stagione umida. I bradipi a due artigli raramente scendono al suolo della foresta. Per spostarsi in una nuova zona di alberi, spesso attendono che la foresta si allaghi e poi nuotano verso la loro prossima casa. Quel pelo contiene una falena al suo interno.

Quando un bradipo scende a terra e termina i suoi bisogni, le femmine di falena si dirigono verso il pelo per deporre le uova nel letame del bradipo. Le uova si schiudono e le larve delle falene si nutrono e vivono all'interno del fecato. Infine, le falene adulte appena emerse prenderanno il volo alla ricerca di un bradipo per ricominciare il ciclo.

Così, i bradipi hanno trovato un modo per fornire cibo ai loro piccoli grazie alla strana relazione con le falene. Ma i bradipi hanno ottenuto qualcosa in cambio?

I ricercatori ritengono che le falene trasportino nutrienti che consentono sufficientemente alle alghe verdi di prosperare nella pelliccia dei bradipi. Utilizzando le alghe come uno spuntino confortevole, i bradipi aggiungono carboidrati, proteine e grassi preziosi alla loro dieta altrimenti povera di nutrienti. Inoltre, il colore verde delle alghe aiuta anche a camuffare i bradipi dai potenziali predatori.

Questa relazione così speciale, e la fonte di cibo non pianificata che fornisce, potrebbe essere la ragione principale per cui i bradipi a tre artigli sono così difficili da tenere in cattività. (Fonte: Gizmodo)