Il processo di introdurre un nuovo tipo di farmaco nella pratica clinica si chiama sviluppo di farmaci. Nel corso degli anni, la tecnologia e una migliore comprensione della scienza alla base dello sviluppo di farmaci hanno migliorato il modo in cui i farmaci vengono testati prima di essere immessi sul mercato. Ma sapevi che lo stesso chimico ha sviluppato eroina e aspirina?  

Mentre lavorava per Bayer alla fine degli anni 1880, il chimico tedesco Felix Hoffmann sviluppò due dei farmaci più usati, l'aspirina e l'eroina, entro due settimane l'uno dall'altro.

Quali furono le più grandi invenzioni di Felix Hoffmann?

Felix Hoffmann nacque nel 1868 da un padre industriale a Ludwigsburg, in Germania. Dopo aver completato la sua istruzione, divenne farmacista. Era assolutamente affascinato dal suo campo di studio e voleva saperne di più. Hoffmann poi intraprese la chimica e completò la laurea nel 1891. Due anni dopo, Hoffmann ottenne il dottorato. Si laureò con lode latina.

Hoffmann iniziò a lavorare presso Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co. nel 1894 su raccomandazione del suo mentore, il professore premio Nobel Adolf von Baeyer. Nel 1897, Hoffmann fece una scoperta inaspettata. Creò l'acido acetilsalicilico in una forma chimicamente pura e stabile acetilando l'acido salicilico con anidride acetica. L'azienda lavorò per svilupparlo ulteriormente e, nel 1899, introdusse Aspirin. Il farmaco veniva venduto come medicinale analgesico, antipiretico e antinfiammatorio.

All'incirca nello stesso periodo, Hoffmann, con l'aiuto del professor Dreser, iniziò a sviluppare un farmaco per alleviare i problemi respiratori mediante l'uso di derivati dell'oppio. L'obiettivo di Dreser e Hoffmann era produrre la codeina. Bayer lo produsse e lo vendette come medicinale usato per alleviare tosse intensa e come anestetico per il parto e per coloro che avevano subito gravi ferite di guerra. (Fonte: Bayer)

All'epoca, l'eroina era venduta come medicinale da banco ed era solitamente fornita in un kit con una siringa. Era anche nota per trattare ed eliminare la dipendenza da morfina. Studi successivi hanno mostrato che l'eroina aveva anche un effetto collaterale negativo. I medici osservavano che le persone che usavano il farmaco sviluppavano forti dipendenze. Divenne quindi una droga ricreativa all'inizio del 1900. Bayer alla fine interruppe la sua produzione e vendita negli anni '30. (Fonte: Yale School of Medicine)

Che cos'è l'eroina?

Oggi, l'eroina presenta diverse forme, a seconda di dove viene acquistata e della sua purezza. La droga può presentarsi come una polvere bianca tipica degli stati orientali del paese o apparire come catrame nero, spesso venduto negli stati occidentali. L'eroina più pura è più bianca.

L'eroina è una droga altamente dipendente perché la sua sintesi nel corpo è rapida, fornendo all'utente l'euforia che cerca. La droga può essere somministrata in diversi modi: sniffando, iniettando o fumando. In molti rapporti, molti consumatori iniziano sniffando e fumando l'eroina, cercando di evitare lo stigma associato a chi la inietta, spesso chiamati junkies.

Tuttavia, poiché la droga viene sintetizzata rapidamente nel corpo, la tolleranza degli utenti tende ad aumentare, spingendoli a cercare dosi più elevate ogni volta. L'eroina è ampiamente disponibile nei mercati illegali. Gli studi hanno mostrato che circa 3,1 milioni di americani di età pari o superiore a 12 anni hanno provato a usare la droga almeno una volta nella loro vita. (Fonte: National Drug Intelligence Center)