Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'uso non militare del platino fu vietato. Fu considerato un metallo strategico importante nella guerra. Ma come ha fatto uno scienziato austriaco a contrabbandarlo fuori dal paese?

Herman Francis Mark, uno scienziato austriaco, e figlio di un ebreo, scelse di fuggire dall'Austria nel 1938. Portò circa $50,000 di filo di platino fuori dal paese piegandoli in appendiabiti mentre sua moglie lavorava a maglia delle coperture affinché gli appendiabiti non destassero sospetti.

Chi è Herman Francis Mark?

Herman Franz Mark nacque a Vienna nel 1895. È figlio di un medico ebreo, Herman Carl Mark e Lili Mueller. Il padre di Mark si convertì al cristianesimo al matrimonio. Crescendo, fu fortemente influenzato da Franz Hlawaty, che gli insegnò matematica e fisica. All'età di 12 anni, Mark visitò i laboratori dell'Università di Vienna con il suo amico. Il collega del padre organizzò la visita. Dopo la visita, Mark e il suo amico trasformarono le loro camere in mini laboratori. I ragazzi avevano accesso a sostanze chimiche tramite i loro padri e presto iniziarono a fare esperimenti.

Durante la Prima Guerra Mondiale, Mark servì come ufficiale del reggimento d'élite K. K. Kaiserschützen Nr. II dell'esercito austro‑ungarico. Fu un ufficiale altamente decorato e fu conosciuto come l'eroe austriaco della Battaglia del Monte Ortigara nel 1917.

Dopo la guerra, Mark lavorò sulla diffrazione dei raggi X. Insegnò a Linus Pauling la diffrazione dei raggi X, che quest'ultimo usò per studiare le strutture proteiche. Albert Einstein lavorò anch'egli con lui sui tubi a raggi X. Grazie a ciò, riuscirono a verificare l'Effetto Compton, che alla fine portò alla conferma della teoria del quantum di luce di Einstein, per la quale vinse il Premio Nobel per la Fisica. (Fonte: American Chemical Society)

Fuggire dall'Europa nazista

Entro il 1938, Mark decise di lasciare l'Austria e si preparò delegando il suo lavoro amministrativo ai colleghi. In quel periodo iniziò ad acquistare fili di platino per un valore di circa $50,000. Li piegò in appendiabiti e fece lavorare sua moglie a maglia delle coperture affinché potessero essere portati fuori dal paese senza destare sospetti.

Quando Hitler invase l'Austria, Mark fu arrestato e gettato in una prigione della Gestapo. Fu poi rilasciato con un severo avvertimento di non contattare gli ebrei. Il suo passaporto fu confiscato e poté riaverlo solo pagando una tangente pari a un anno di stipendio. Alla fine ottenne un visto per il Canada e visti di transito attraverso l'Inghilterra, la Francia e la Svizzera. Per evitare di essere catturati mentre fuggivano, Mark e la sua famiglia attaccarono una bandiera Naiz sulla loro auto, montarono l'attrezzatura da sci e attraversarono direttamente il confine. Raggiunsero Zurigo il giorno successivo, viaggiarono in Francia e poi finirono in Inghilterra. Mark lasciò la sua famiglia per un po' e imbarcò su una nave per Montreal e poi per gli Stati Uniti. (Fonte: American Chemical Society)

Cosa è successo a Herman Francis Mark dopo la fuga dall'Austria?

Mentre era negli Stati Uniti, Mark si unì al Polytechnic Institute of Brooklyn. Lì avviò un programma di polimeri che comprendeva ricerca e istruzione universitaria sui polimeri, uno dei primi negli Stati Uniti.

Entro il 1946, Mark fondò il Polymer Research Institute, la prima struttura negli Stati Uniti dedicata alla ricerca sui polimeri. Fu quindi riconosciuto come pioniere nella definizione del curriculum nel campo della scienza dei polimeri; per questo, fu molto apprezzato per i suoi contributi e lo sviluppo nell'area. Fonte: American Chemical Society)