Le spugnole sono un tipo insolito di funghi. Non hanno il tipico cappello e gambo dei funghi e appaiono molto diverse da qualsiasi altro fungo a cui siamo abituati. Ma sapevi quante spugnole esisterebbero con una germinazione al 100%?

Se tutte le spore di un singolo fungo spugnola gigante germinassero con successo, seguite dalle stesse per la sua prole, la massa risultante di funghi sarebbe 800 volte il volume della Terra.

Lavoro per le Spugnole

Un etnomicologo studia gli usi storici e l'impatto sociologico dei funghi. Sebbene sia improbabile che sia una posizione di lavoro di primo piano su LinkedIn, ha rivelato alcune scoperte interessanti sull'uso dei funghi da millenni. Tutte le tribù dei nativi americani del Nord America conoscono le spugnole, sebbene i loro usi varino.

Alcuni non volevano avere nulla a che fare con esse. Alcune persone mescolavano le spore con ragnatele e corteccia e le applicavano alle ferite come emostatico, una sostanza che ferma il sanguinamento. I Cherokee usavano le spugnole per trattare ferite e ustioni. I primi coloni nel mestiere del fabbro adottarono anche questo trucco. Molte tribù le raccoglievano per il cibo. Alcuni indossavano quelle essiccate intorno al collo per scacciare fantasmi e spiriti maligni.

La tribù dei Blackfoot, nativi americani, occupava un tempo gran parte delle praterie del Midwest degli Stati Uniti. Le spugnole crescono spesso in anelli lì, alcune persone oggi preferiscono qualsiasi anello di funghi come un cerchio fatato. Secondo la leggenda, queste spugnole erano stelle cadute sulla Terra durante un evento soprannaturale. Per accendere un fuoco intenso, usavano le spugnole essiccate come acciarino. A volte dipingevano rappresentazioni di spugnole sulla tela esterna per aiutare a garantire un fuoco vigoroso all'interno di un tipì. (Fonte: National Park Services)

Si può produrre medicina dalle spugnole?

La scienza ha dimostrato che l'uso delle spore a scopi medicinali è sicuro, poiché sono antibatteriche, antifungine e antimicrobiche. Sono efficaci contro Staphylococcus aureus, l'agente causale delle infezioni da stafilococco, Salmonella typhimurium e E. coli, almeno quanto gli antibiotici moderni.

Ci sono state segnalazioni di bambini nativi americani che calpestavano gioiosamente spugnole mature immaginando che il fumo prodotto fosse un'eruzione da un vulcano in miniatura. Alcune cose non cambiano mai. Quel fumo è una nuvola di spore innumerabili. Le spugnole giganti possono produrre diversi trilioni di spore. Fortunatamente per gli altri abitanti del pianeta, quelle spore hanno requisiti di germinazione “Goldilocks”. Non riescono a formare un'altra spugnola se le condizioni non sono proprio quelle giuste, il che avviene più del 99,99% delle volte. Forse uno di quei trilioni di spore si svilupperà in un fungo.

È una cosa buona perché le cose diventerebbero terribilmente affollate qui se solo un Giant puffball avesse il 100% di successo di germinazione, seguito dal 100% di successo di germinazione per la sua prole. La massa fungina risultante sarebbe 800 volte il volume della Terra.

I puffball sono come una molla caricata in attesa di un innesco una volta che la massa interna carnosa e bianca, chiamata gleba, si è disintegrata in spore polverose, e l'esterno si è trasformato in una pelle sottile come carta, fragile ma flessibile. Una singola goccia di pioggia espellerà le spore a una velocità vertiginosa di circa 100 cm/secondo, formando una nuvola alta un centimetro contenente un milione o più di spore appena 1/100 di secondo dopo l'impatto. (Fonte: Servizi del Parco Nazionale) 

Immagine da Grocycle