Helen Herron Taft era la moglie del 27° presidente americano William H. Taft. Acquisì il soprannome Nervous Nellie quando alcuni critici notarono la sua natura perfezionista, soprattutto durante grandi eventi e occasioni nella Casa Bianca. Le sue stranezze si estendevano a certe richieste per il suo staff. 

L'ex first lady Helen Taft era inspiegabilmente infastidita dagli uomini calvi. Proibì tutti i maggiordomi calvi nella sala da pranzo durante la festa di compleanno di suo marito. Tutti i camerieri nella Casa Bianca dovevano avere i capelli.

Chi era Helen Herron Taft?

Helen Herron Taft nacque il 2 giugno 1861 a Cincinnati, Ohio. Era la quarta di undici figli di un avvocato di spicco e attivista del Partito Repubblicano, John Herron, e della moglie Harriet Collins Herron.

Taft frequentò scuole private a Cincinnati, dove mostrò la sua ambizione di lasciare il segno nel paese. In seguito incontrò uno studente di legge all'Università di Cincinnati. Lo studente, William Howard Taft, fu il suo futuro marito e futuro presidente degli Stati Uniti.

I due si sposarono il 19 giugno 1886, dove Taft aiutò suo marito a ricoprire diversi incarichi nel governo. William Taft, più tardi, accettò nomine come giudice della Corte Suprema dell'Ohio, Procuratore Generale degli Stati Uniti, giudice della Sesta Corte d'Appello degli Stati Uniti. Alla fine, i Taft furono inviati nelle Filippine, nominati dal presidente William McKinley come presidente della Commissione degli Stati Uniti per le Filippine nel 1900.

Taft era riluttante a trasferirsi nel paese asiatico, ma con l'incoraggiamento di Helen’, alimentato dalla sua ambizione, la loro famiglia si trasferì nelle Filippine nel 1901. William Taft fu allora nominato segretario della guerra nel 1904. Tornarono a casa e risiedettero nella capitale della nazione. È qui che Helen Taft continuò i suoi sforzi per far diventare suo marito presidente.

Si riportò che William Taft preferiva un posto nella branca giudiziaria del governo. Al contrario, l'ambizione di Helen’ era vivere nella Casa Bianca. Questa ambizione fu alimentata quando i Taft visitarono l'ex presidente Rutherford B. Haynes nella Casa Bianca.

Si riportò anche che quando l'ex presidente Theodore Roosevelt si stava preparando a nominare William Taft alla Corte Suprema, Helen Taft richiese un incontro con Roosevelt a causa di ciò. Si dice che questa nomina abbia ostacolato la nomina. E quando Roosevelt rifiutò di ricandidarsi nel 1908, sostenne Taft per diventare il candidato repubblicano alla presidenza.

Si riportò che la first lady era la consigliera più astuta e fidata di Taft, esercitando un'enorme influenza sulle decisioni del presidente’. Si sapeva anche che infranse una vecchia tradizione e viaggiò con William Taft nella sua motorcade dopo aver lasciato il sito dell'inaugurazione.

Helen Taft continuò a sostenere la carriera del marito fino alla sua morte nel 1943. (Source: Britannica)

Il soprannome “Nervous Nellie”

Helen Taft ottenne un soprannome d'infanzia Nellie, che portò con sé quando divenne la prima donna del paese. Negli anni successivi, il suo soprannome si evolse presto in Nervous Nellie, come scritto dall'autore Carl Sferrazza Anthony nel suo libro First Ladies. Taft era una perfezionista, soprattutto durante eventi importanti e occasioni formali. Il suo perfezionismo la portò a mostrare segni di nervosismo, a cui i critici aggiunsero il termine nervous al suo soprannome. (Source: Manila News)

Molti rapporti hanno mostrato come Taft abbia suscitato scalpore nella Casa Bianca non appena si trasferirono. Fece dei cambiamenti nella Casa Bianca per adattarli ai suoi gusti. Taft sostituì gli usher bianchi con abiti neri con usher afroamericani con abiti blu. È stato anche riportato che nella celebrazione del compleanno del presidente Taft, la prima donna vietò a tutti i camerieri calvi di entrare nella sala da pranzo. (Source: Mental Floss)