La presenza delle loro criniere identifica rapidamente i leoni maschi. Ma sapevi che c’è una manciata di leoni che non le hanno più o non ne hanno mai avute? Parliamone.

Molti leoni non hanno criniere o ne hanno di meno pronunciate. Gli ormoni giocano un ruolo fondamentale in questo. Un leone maschio castrato perderà gradualmente la sua gloriosa criniera a causa della mancanza di testosterone.

A cosa servono le criniere?

La funzione della criniera di un leone è simile a quella della meravigliosa coda di un pavone. Più è scura e più lunga è la criniera, più potente si dice sia il leone nel branco. Pertanto, un leone con una criniera prominente e scura attirerebbe più femmine rispetto a quelli con criniere diradate e di colore chiaro.

Inizialmente si presumeva che le criniere servissero a proteggere il collo durante le battaglie con altri leoni. Ma ciò è stato smentito da esperti animali che hanno notato che i leoni combattono attaccando i fianchi e la schiena degli avversari. Quello che hanno osservato è che il colore e la dimensione della criniera indicano la loro forza. (Fonte: World Atlas)

Qual è il ruolo del testosterone sulle criniere dei leoni?

Come altri animali, genetica, ormoni e ambiente svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo di certe caratteristiche dei leoni. Secondo i ricercatori, il testosterone è fondamentale nella formazione di una criniera. Quando un leone è castrato, non sarà in grado di produrre abbastanza testosterone per mantenere la sua criniera. Alla fine la perderà. (Fonte: World Atlas)

Le leonesse possono sviluppare criniere?

Poiché la crescita della criniera è attribuita alla presenza di ormoni maschili, la domanda è: se una leoncina avesse testosterone, svilupperebbe anche una criniera? Nel National Zoological Garden in Sudafrica, una leona di nome Emma è riuscita a sviluppare una criniera.

I custodi dello zoo hanno eseguito dei test, e hanno rivelato che Emma aveva un alto livello di testosterone nel suo organismo. Questo era dovuto a problemi con le sue ovaie. Hanno operato e rimosso le sue ovaie, e lei è tornata a una tipica leoncina.

Ci sono stati altri casi in cui le leonesse hanno alti livelli di testosterone. Oltre a far crescere le criniere, non erano in grado di produrre cuccioli. Altri casi erano più di un semplice squilibrio ormonale; il fenomeno è considerato un problema ereditario. (Fonte: World Atlas)

L'ambiente può influenzare il tipo di criniera che un leone sviluppa?

La risposta rapida è sì, le differenze regionali influiscono sull'esistenza delle criniere. I ricercatori hanno osservato che i leoni che vivevano in Asia avevano criniere più corte rispetto a quelli in Africa. Oltre alle differenze di clima e umidità, l'ambiente influisce anche sulla lunghezza della criniera. Poiché i leoni africani vivono nelle savane, le loro criniere possono crescere più lunghe rispetto a quelle che vivono nelle foreste.

I leoni asiatici nella Foresta di Gir in India sono noti per avere criniere più scure, e i leoni africani hanno criniere di colore più chiaro. Gli scienziati credono fermamente che, oltre ai fattori biologici, l'ambiente influisca sull'aspetto fisico del leone. (Fonte: World Atlas)