Irene Joliot-Curie è nata il 12 settembre 1897. Era una chimica, fisica e politica francese. Proprio come sua madre, Curie era un genio di fama mondiale nella scienza. Ha raggiunto molte grandi cose, tra cui un premio Nobel e diversi riconoscimenti. Ma è davvero stata all'altezza del suo nome?

Irene Curie e suo marito vinsero il Premio Nobel 30 anni dopo che i genitori di Curie ricevettero il loro premio. La loro scoperta si basò sulla scoperta della radioattività artificiale. Morì a causa di un'eccessiva esposizione alle radiazioni. Anche i suoi figli sono scienziati di spicco.

Primi anni di vita e istruzione di Irene Curie

Irene Joliot-Curie è nata a Parigi, in Francia, nel 1897 ed è stata la prima delle due figlie di Marie e Pierre’. Persero il padre nel 1906 a causa di un incidente con un carro trainato da cavalli e Marie rimase a crescere da sola. 

L'istruzione era fondamentale per la loro madre e l'educazione di Irene’ iniziò in una scuola vicino all'Osservatorio di Parigi. L'accademia scelta aveva un curriculum più impegnativo rispetto alla scuola vicino alla casa di Curie’. Nel 1906, fu chiaro che Irene era talentuosa in matematica e sua madre decise di concentrarsi su questo invece di mantenerla nella scuola pubblica. 

La madre di Irene si alleò con numerosi eminenti studiosi francesi, tra cui il rinomato fisico francese Paul Langevin, per formare The Cooperative, che comprendeva un gruppo personale di nove studenti figli dei più eminenti accademici in Francia. (Source: The Nobel Prize)

Vita personale di Irene Curie

Irene Curie decise di unire il cognome in Joliot-Curie dopo il matrimonio nel 1926. I Joliot-Curie ebbero due figli, Helene, nata undici mesi dopo il matrimonio, e Pierre, nato nel 1932. 

Tra il 1941 e il 1943, durante la Seconda Guerra Mondiale, Curie contrasse la tubercolosi e fu costretta a trascorrere del tempo a riprendersi in Svizzera. La sua salute, insieme all'angoscia per l'opposizione di suo marito’ contro i tedeschi, ebbe un impatto negativo sul suo benessere.

Fece comunque diverse visite rischiose in Francia, subendo la detenzione da parte delle truppe tedesche al confine svizzero più di una volta. Infine, nel 1944, Curie decise di riportare i suoi figli in Svizzera con sé, poiché era molto pericoloso per la sua famiglia rimanere in Francia. (Source: Woodrow)

Scoperta notevole di Irene Curie nel campo della radiologia

Mentre si avvicinava alla fine del suo dottorato nel 1924, Curie fu invitata a insegnare le tecniche di laboratorio accurate necessarie per la ricerca radichimica al giovane ingegnere chimico Frédéric Joliot. Due anni dopo, sposò Joliot.

Nel 1928 Curie e suo marito Joliot incorporarono i loro sforzi di ricerca nello studio dei nuclei atomici. Entro il 1932, la coppia ebbe pieno accesso al polonio della madre di Curie. Gli esperimenti furono condotti usando radiazioni gamma per identificare il positrone. La coppia riuscì a identificare sia il positrone sia il neutrone, ma non riuscì a decifrare il significato dei loro risultati. Le scoperte furono poi attribuite a Carl David Anderson e James Chadwick. 

Nel 1933, la coppia fu la prima a calcolare la massa precisa del neutrone e alla fine ottenne riconoscimento nella comunità scientifica. La loro perseveranza portò ai primi atomi radioattivi scoperti artificialmente. Questo aprì la strada a diversi progressi medici, soprattutto nella lotta contro il cancro.

La coppia fu premiata con il Premio Nobel per la Chimica nel 1935. (Fonte: Woodrow)