La National Aeronautics and Space Administration (NASA) è responsabile della divisione scienza e tecnologia degli Stati Uniti che si occupa di aeromobili e spazio. L'organizzazione ha ospitato diverse persone influenti come Carl Sagan, ma hai sentito parlare di James Webb e dei suoi contributi al programma?
James Webb guidò la NASA negli anni ’60 e spinse per un equilibrio tra scienza e volo spaziale. Nel 1965, scrisse che si dovesse perseguire un grande telescopio spaziale, il che diede origine al Telescopio Spaziale Hubble.
Gli inizi di James Webb
James Edwin Webb nacque il 7 ottobre 1906, nella contea di Granville, North Carolina. Conseguì la laurea triennale all'Università della Carolina del Nord nel 1928. Divenne sottotenente nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti e servì come pilota in servizio attivo dal 1930 al 1932.
Successivamente studiò legge alla George Washington University Law School, dove ottenne il titolo di Juris Doctor nel 1936. Nello stesso anno fu ammesso all'Ordine degli Avvocati del Distretto di Columbia.
Nel 1938, Webb sposò Patsy Aiken Douglas e ebbe due figli. (Fonte: James Webb Space Telescope)
Qual è stato il contributo di James Webb alla NASA?
James Webb credeva che la NASA dovesse creare un equilibrio tra volo spaziale e scienza per massimizzare il potenziale dell'industria aerospaziale. La combinazione ideale dei due settori avrebbe funzionato da catalizzatore per rafforzare qualsiasi programma avviato dalla NASA.
Mentre molti credono che James Webb abbia gestito l'agenzia spaziale solo dal 1961 al 1968, egli fece di più per l'aspetto scientifico del programma rispetto a qualsiasi altro funzionario governativo. Questo rende appropriato che il Next Generation Space Telescope sia intitolato a lui.
Sebbene il presidente John F. Kennedy fosse completamente impegnato nel progetto di atterraggio sulla Luna prima della fine del decennio, l'iniziativa di Webb era più di una semplice corsa politica. Era fermamente convinto di trovare un punto di mezzo tra il volo spaziale umano e la sua scienza. Questo avrebbe funzionato da catalizzatore per rafforzare l'industria aerospaziale degli Stati Uniti.
E per quanto mi riguarda, non gestirò un programma che sia solo un'iniziativa isolata. Se volete che io sia l'amministratore, sarà un programma equilibrato che svolge il suo compito per il paese.
James Webb
(Fonte: James Webb Space Telescope)
Qual era la visione di Webb?
La visione di Webb è il risultato di un decennio di ricerca scientifica spaziale che è ancora senza pari oggi. Durante il suo mandato alla NASA, l'organizzazione ha investito nello sviluppo del veicolo spaziale robotico, che alla fine ha esplorato la luna senza equipaggio così che gli astronauti potessero condurre esplorazioni in seguito. Le sonde identiche sono state inviate a Marte e Venere, dando agli americani la prima vista dei pianeti che non erano mai stati esplorati.
Entro il 1965, Webb scrisse di un grande telescopio spaziale e di come la NASA dovesse farne un progetto significativo. All'epoca era conosciuto come il Large Space Telescope. Quando Webb si ritirò, pochi mesi prima dell'atterraggio sulla luna nel luglio 1969, la NASA aveva lanciato circa 75 missioni scientifiche spaziali per studiare stelle e galassie. (Fonte: James Webb Space Telescope)
