L'altitudine tipica a cui può volare un elicottero più vecchio è compresa tra 12.000 e 15.000 piedi. Oggi, la maggior parte dei produttori di elicotteri limita le loro macchine a circa 20.000‑25.000 piedi. Ma lo sapevi che nel 1972 qualcuno ha stabilito il record a circa 40.000 piedi?
Jean Boulet ha stabilito il record mondiale per l'altitudine più alta raggiunta da un elicottero a 40.820 piedi nel 1972. I suoi motori sono falliti durante la discesa e ha atterrato l'aeromobile senza potenza, stabilendo un nuovo record per l'atterraggio di elicottero senza motore più alto.
Chi era Jean Boulet?
Jean Boulet era un aviatore francese nato a Brunoy, vicino a Parigi, il 16 novembre 1920. Si laureò all'École Polytechnique e iniziò la sua carriera come pilota da caccia nell'Aeronautica Militare francese, nel 1940. Fu poi assunto nel 1947 dalla SNCASE, che in seguito divenne Sud Aviation e poi la Divisione Elicotteri della Société Nationale Industrielle Aérospatiale.
Fu uno dei primi piloti stranieri a volare con un elicottero nell'United States Air Force, avendo ricevuto l'addestramento negli Stati Uniti in precedenza per diventare pilota militare nell'Aeronautica francese. Divenne uno dei più importanti pionieri nella storia dei test di volo dei velivoli rotanti. Boulet detiene numerosi record di distanza, altezza e velocità per i velivoli rotanti.
Durante la sua carriera, ha accumulato oltre 9.000 ore di volo. Il coraggioso pilota è stato riconosciuto per le sue eccezionali capacità di volo, ma è stato anche ammirato per la sua modestia e il suo atteggiamento senza pretese.
Il libro History of the Helicopter As Told by its Pioneers, 1907-1956 di Boulet è stato pubblicato nel 1982 e includeva interviste dirette con Hanna Reitsch, Carl Bode, Heinrich Foche, Anton Flettner, il colonnello Frank Gregory, Igor Sikorsky, Bartram Kelly, Arthur Young, Frank Piasecki, Stanley Hiller, René Mouille, Jean Boulet, Floyd Carlson, Joe Mashman, il pilota di prova Kaman Bill Murray, F. Il History of the Helicopter, un altro libro di Boulet, è diventato un riferimento standard per ingegneri e scienziati dei velivoli rotanti. Il 15 febbraio 2011, Boulet, riconosciuto come uno dei più grandi pionieri nella storia dei test di volo dei velivoli rotanti, è morto all'età di 90 anni. (Fonte: Verti Pedia)
Raggiungere l'altitudine più alta in elicottero
Boulet ha stabilito un record mondiale per l'altitudine più alta raggiunta da un elicottero il 21 giugno 1972, quando ha pilotato un Aérospatiale SA-315B Lama fino a 40.820 piedi. Il record è ancora valido oggi. A causa del freddo estremo, il motore si è spento quando ha ridotto la potenza e ha iniziato la discesa. Boulet ha effettuato la più alta autorotazione completa senza potenza, atterrando senza motore. Questa autorotazione ad alta quota ha anche stabilito un nuovo record mondiale. (Fonte: Verti Pedia)
L'Aérospatiale SA 315B Lama
Il programma Lama è iniziato alla fine degli anni Sessanta in risposta a una richiesta delle forze indiane e nepalesi per un elicottero capace di operare nelle aspre catene montuose di entrambe le nazioni. L'obiettivo era il massimo delle prestazioni in condizioni di caldo estremo, con la capacità di sollevare un carico utile ben oltre i 10.000 piedi, combinando la struttura leggera a cinque posti del SA 313 Aérospatiale Alloutte II con i componenti dinamici del più grande e più pesante SA 316 Aérospatiale Allouette III a sette posti. Gli ingegneri di Aerospatiale avevano pianificato di realizzare ciò integrando le migliori caratteristiche di questi due velivoli. (Fonte: Vertical Mag)
