Per due stagioni, Joe Alton Delaney è stato il running back nella National Football League (NFL). Delaney ha stabilito quattro record di franchising durante le sue due stagioni con i Kansas City Chiefs, record che sono rimasti in piedi per oltre 20 anni. Ma sapevi che Joe Delaney era in realtà un eroe?

Nel 1983, il running back dei Chiefs della NFL Joe Delaney ha sacrificato la sua vita per salvare tre bambini dall’annegamento. La squadra ha ritirato in modo non ufficiale il suo numero e una statua è stata eretta nella sua città natale.

Joe Delaney: La Stella del Football Eroica

Joe Alton Delaney ha indossato il numero 37 per sole due stagioni, ma nessun altro lo ha fatto da quando è morto nel tentativo di salvare due bambini dall’annegamento in uno stagno della Louisiana. 

Delaney e un gruppo di amici andarono in un parco di divertimenti il 29 giugno 1983. Il parco aveva recentemente aggiunto un laghetto d’acqua profondo sei piedi e di due acri per scopi estetici piuttosto che per nuotare. Delaney sentì tre bambini urlare aiuto nel laghetto e si tuffò per cercare di salvarli nonostante la sua incapacità di nuotare. Delaney annegò nel tentativo di salvare gli altri.

Delaney potrebbe non essere riuscito a salvare tutti i bambini o se stesso, ma il suo coraggio ha ispirato persone in tutto il paese. Tremila persone parteciparono al funerale di Joe Delaney. Il presidente Ronald Reagan conferì a Delaney la Presidential Citizens Medal, dicendo, “Ha compiuto il sacrificio supremo mettendo le vite di tre bambini al di sopra della sua sicurezza.” Questo giovane dotato di straordinario talento ha lasciato un’eredità spirituale ai suoi connazionali, ponendo il più alto esempio di coraggio e compassione.

In onore di Joe Delaney, la 37 Forever Foundation, con sede a Kansas City, collabora con la Croce Rossa Americana per fornire lezioni di nuoto a bambini svantaggiati. Il numero di Delaney è stato ritirato in modo non ufficiale dai Chiefs, ed è stato inserito nella Chiefs Hall of Fame nel 2004. Il nome di Joe Delaney è inciso su una targhetta nel Chiefs Ring of Honor. (Fonte: Eroe Carnegie) 

Carriera NFL di Joe Delaney

I Chiefs scelsero Joe Delaney al secondo turno del Draft NFL 1981. La sua influenza sui Chiefs fu immediata, poiché la squadra vinse la sua prima partita dal 1973.

Delaney guadagnò 106 yard in corsa e 104 yard in ricezione nella sua prima partita NFL. Nella sua stagione da rookie, stabilì quattro record di franchising:

Ho giocato contro i migliori, O.J. Simpson, Gale Sayers, Walter Payton, e Delaney è al loro stesso livello. È grande con la G maiuscola. Delaney è stato nominato Rookie dell'AFC 1981 dalla United Press International e ha ottenuto una nomination al Pro Bowl.

Elvin Bethea, membro della Hall of Fame NFL

La seconda stagione professionale di Delaney è stata interrotta. Oltre allo sciopero dei giocatori NFL del 1982, che ridusse la stagione a nove partite, Delaney ha dovuto sottoporsi a un intervento chirurgico agli occhi per riparare una retina staccata. Nel 1982, Delaney ha avuto solo 95 corse e 380 yard corse. (Fonte: Carnegie Hero) 

Immagine da: Kansas City Star