Tra 250.000 e 420.000 ragazzi di età inferiore ai 18 anni parteciparono alla Guerra Civile Americana. Questo numero comprende sia l'Unione che la Confederazione. Secondo i registri, circa 100.000 di questi ragazzi avevano meno di 15 anni. Ma hai sentito parlare del ragazzo tamburino di 10 anni che divenne una leggenda? 

Johnny Clem divenne tamburino per il 22° Michigan all'età di dieci anni nell'esercito dell'Unione. Divenne una leggenda quando sparò a un colonnello confederato durante la battaglia di Chickamauga nel 1863.

Chi era Johnny Clem?

Johnny Clem era conosciuto come Il Tamburino di Chickamauga e aveva il soprannome Johnny Shiloh. Il 13 agosto 1851 nacque a Newark, Ohio, da suoi genitori, Roman e Magdalene Klem. Il nome di nascita di Clem era John Joseph Klem, che in seguito cambiò in John Lincoln Clem. Lincoln derivava dal suo grande rispetto per l'ex presidente degli Stati Uniti, Abraham Lincoln, e cambiò la prima lettera del cognome di famiglia da K a C per suonare più americano. (Source: Tunnel Hill)

Clem lavorava nella fattoria di famiglia mentre frequentava la scuola a Newark da giovane. Quando aveva nove anni, perse sua madre in un tragico incidente ferroviario mentre attraversava le rotaie. Roman si risposò presto, e si credeva che la tensione tra Clem e la sua nuova matrigna lo avesse spinto a fuggire di casa per arruolarsi nell'esercito. (Source: American History Central)

Clem divenne il più giovane soldato di tutti i tempi a diventare sottufficiale nell'esercito degli Stati Uniti. Dopo le sue azioni a Chickamauga, fu promosso a sergente, diventando una celebrità nazionale.

Indossando il suo moschetto adattato alle sue dimensioni e unendosi all'unità del 22° Michigan, Clem sparò al colonnello e tornò con successo alle linee dell'Unione, e questa divenne la sua azione leggendaria da quel momento. Secondo varie fonti, fu dopo che questo colonnello confederato vide Clem in piedi davanti all'unità e gli gridò qualcosa del tipo maledetto piccolo diavolo yankee. Invece di arrendersi, Clem gli sparò coraggiosamente. (Source: American Battlefield Trust)

Clem morì ad Antonio, Texas, il 13 maggio 1937, all'età di 85 anni, e fu sepolto con pieni onori militari nel Cimitero Nazionale di Arlington, Arlington, Virginia. (Source: American History Central)

Come fece Clem a entrare nell'esercito?

Nel maggio 1861, nello stesso periodo in cui Clem lasciò casa per arruolarsi nell'esercito, il defunto presidente Abraham Lincoln chiese volontari per servire nell'esercito dell'Unione per un mandato di tre anni. In quel momento, un coraggioso bambino di nove anni, Clem, fu uno dei rispondenti. A causa della sua età, l'offerta di servizio di Clem fu rifiutata.

Clem non rinunciò facilmente al desiderio di servire e provò di nuovo. La sua perseveranza conquistò gli ufficiali dell'unità e gli permise di seguire il reggimento come loro mascotte adottiva e tamburino. Questi ufficiali contribuirono a pagare lo stipendio mensile di Clem di tredici dollari, e alla fine gli fu consentito arruolarsi nel 1863, quando aveva tredici anni. (Source: American Battlefield Trust)

Clem ebbe mai una sua famiglia?

Anita Rosetta French era il nome della moglie di Clem, che sposò a San Antonio il 24 maggio 1875. All'epoca era di stanza in Texas. French era la figlia del Maggiore Generale William H. French, comandante del 3° Corpo d'Armata per mesi durante la Guerra Civile. La coppia rimase sposata per ventiquattro anni fino alla morte di Anita nel 1899. Clem e French furono benedetti con un solo figlio, chiamato come Clem, John Clem Jr.
Elizabeth Sullivan, la seconda moglie di Clem, era di San Antonio, Texas. Si sposò con lui il 23 settembre 1903, quattro anni dopo la morte della prima moglie. Insieme furono anche benedetti con un figlio, una figlia questa volta chiamata Elizabeth Ann, nata il 24 giugno 1906. (Source: American History Central)