Il frutto della goji cinese è più comunemente conosciuto come kiwi. Fu prima popolarizzato nel XII secolo durante la dinastia Song. La sua coltivazione iniziò all'inizio del XX secolo quando si diffuse rapidamente dalla Cina alla Nuova Zelanda. Ma chi era la Regina del Kiwi che lo rese famoso nei corridoi dei prodotti alimentari americani?

In un settore dominato dagli uomini negli anni ’60 in America, Frieda Caplan, madre e moglie, ha aperto la strada con successo in un mondo di prodotti alimentari quando il frutto della goji cinese era quasi sconosciuto. 

Chi era Frieda Caplan?

Il 10 agosto 1923, Frieda Rapoport Caplan nacque nel centro di Los Angeles, California, da genitori Solomon e Rose Yanowa Rapoport, immigrati ebrei russi. Caplan fu cresciuta e crebbe a Highland Park.

Il padre di Caplan era un tagliatore di modelli, lavorava in un'azienda di produzione di abbigliamento, mentre sua madre era casalinga. Frequentò la University of California, Los Angeles (UCLA). Si laureò con due diplomi, uno in Economia e l'altro in Scienze Politiche.

Grazie ai suoi titoli, Caplan ottenne un lavoro d'ufficio per un avvocato che era il capo del comitato d'azione politica del CIO a Los Angeles.

All’età di 28 anni, nel 1951, sposò un consulente del lavoro e presidente del sindacato dei lunatici, Albert Hale Caplan, e dopo quattro anni di matrimonio ebbe il loro primo figlio, Karen Caplan. (Fonte: Los Angeles Times)

Come è entrata Caplan nel settore dei prodotti alimentari?

Essendo una neomamma che allattava al seno il suo bambino, Caplan desiderava un lavoro con orari flessibili. Poiché la famiglia di suo marito gestiva un negozio di prodotti alimentari, la assunsero come contabile anche se mancava di esperienza nella contabilità e nella conoscenza dei prodotti.

Lo zio e la zia di suo marito, che gestivano il negozio di prodotti, andarono in vacanza e le fu chiesto di occuparsi del piano di vendita e di fare la cassiera. 

Durante questo periodo negli anni ’50, i corridoi dei prodotti offrivano una selezione molto limitata. La maggior parte dei funghi venduti era il fungo champignon bianco e non si guardava né si era interessati al fungo marrone.

Fu allora che Caplan pensò di promuovere i funghi portobello invenduti. Con la sua perseveranza nella vendita del fungo marrone, uno dei loro clienti accettò di acquistarlo e voleva usarlo per una pubblicità del Ringraziamento, ma il suo ordine era enorme e il loro negozio di prodotti non ne aveva a sufficienza.

Caplan ha provato a chiamare tutti quelli che poteva per soddisfare l’ordine del cliente, ma anche loro non avevano nulla da dare a Caplan. Non ha smesso di cercare finché non ha visto dei lavoratori in una fattoria locale di funghi che confezionavano questi funghi marroni. Li ha aiutati e finalmente è riuscita a riempire abbastanza per soddisfare le esigenze del cliente.

Caplan si rese conto delle sue eccellenti capacità di marketing e del suo interesse per l’interazione con le persone. Durante la sua formazione, iniziò a lavorare di più sul piano di marketing finché decise di avviare una sua attività, che si concentrava sui prodotti alimentari trascurati, con l’incoraggiamento del padrone di mercato, Southern Pacific Railroad.

Il padre di Caplan ha co‑firmato il suo prestito bancario per avviare l’attività. Ha iniziato a vendere alcuni articoli e presto è diventata il distributore di riferimento per prodotti poco conosciuti. (Source: Los Angeles Times)

Come è diventata la Regina del Kiwi?

Negli anni ’60, un importatore le chiese se avesse i ribes cinesi che aveva incontrato durante il suo viaggio in Nuova Zelanda. Tra tutti a cui si rivolse, fu solo Caplan a rispondere di sì.

Il frutto portato al suo mercato sembrava poco attraente e si muoveva lentamente sul mercato. Caplan rinominò il frutto in kiwifruit, che secondo lei suonava più accattivante per i clienti. Il kiwifruit impiegò circa un decennio per diventare popolare sul mercato. (Source: Los Angeles Times)