Ci sono molti eroi più grandi della vita nel folklore americano. Ma per chi è fuori dalla scuola da molto tempo, può essere difficile ricordare quali siano inventati e quali siano figure storiche reali a cui sono stati attribuiti atti fantastici. Che dire di Johnny Appleseed, l'amante della natura che, secondo la leggenda, ha attraversato gli Stati Uniti a piedi piantando alberi di mele? Sai perché lo faceva?

Johnny Appleseed piantava mele per produrre alcol e vendere terre ai pionieri, non per diffondere frutta in tutto il paese.

Chi è John Appleseed? 

John Chapman era un eccentrico vivaista di frontiera che piantò frutteti in tutto il Midwest americano. Ha ispirato l'eroe popolare Johnny Appleseed, che è stato oggetto di numerose storie, film e opere d'arte.

John Chapman, meglio conosciuto come Johnny Appleseed, nacque il 26 settembre 1774 a Leominster, Massachusetts. Suo padre, Nathaniel Chapman, fu un Minuteman nella Battaglia di Concord e più tardi servì nell'Esercito Continentale del Generale George Washington’s. Elizabeth Chapman morì durante il parto nel luglio 1776 mentre suo marito era in guerra. Nathaniel tornò a casa e si risposò rapidamente. Con la sua nuova moglie, Lucy Cooley, ebbe dieci figli.

Si sa poco dell'infanzia di Chapman. Potrebbe aver viaggiato per la prima volta verso ovest, verso l'Ohio, con suo fratello prima di unirsi al resto della famiglia nel 1805. Nathaniel, un contadino, probabilmente incoraggiò suo figlio a diventare un frutticoltore e gli organizzò un apprendistato in questo campo. Entro il 1812, Chapman si era affermato come frutticoltore e vivaista. (Source: Biography) 

Il Boozeman Appleseed

Chapman esercitava la sua professione viaggiando ampiamente, in particolare in Pennsylvania e Ohio. Sebbene la leggenda di Johnny Appleseed suggerisca che la sua piantagione fosse casuale, le azioni di Chapman avevano una solida base economica. Fondò vivai prima di tornare diversi anni dopo per vendere il frutteto e le terre circostanti.

Le mele di Johnny non erano commestibili ma erano comunemente note come spitters, riferendosi a ciò che si faceva dopo il primo morso. Le sue piccole mele aspre venivano usate per produrre sidro forte e applejack. Il sidro era più popolare di birra, whisky o qualsiasi altra bevanda alcolica perché era meno costoso di qualsiasi altra bevanda.

I vivai che piantò lo aiutarono anche a rivendicare la proprietà, e di conseguenza morì ricco, con quasi 1200 acri a suo nome. Coprì gran parte dell'Ohio, dell'Illinois, dell'Ontario e della Pennsylvania. Queste zone erano un tempo densamente boscose di alberi di mele. (Source: Biography) 

L'Uomo, L'Uomo della Mela, La Leggenda e la Vergine?

Molti racconti popolari ruotavano attorno a Johnny Appleseed. Secondo la leggenda, era affezionato a insetti e animali. Alcuni sostenevano che avesse un lupo domestico che seguiva Johnny ovunque e lo proteggeva dagli elementi ostili. Non si sposò perché credeva che, se fosse rimasto casto per tutta la vita, avrebbe potuto entrare in paradiso dopo la morte. Rimase anche vergine fino al giorno della sua morte, per le sue convinzioni religiose. (Fonte: Biografia) 

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