Con il numero di progressi tecnologici a nostra disposizione, non è sorprendente come gli scienziati riescano a creare qualcosa di piuttosto avanzato da qualcosa di semplice. Secondo studi recenti, il lievito da birra modificato o Saccharomyces cerevisiae può dare ai ricercatori accesso ai composti della cannabis. Ma come si fa?

Per produrre i composti della cannabis, gli scienziati hanno violato il codice genetico del lievito da birra inserendo geni della pianta di cannabis nel codice genetico del lievito. Questo gli consente di produrre cannabidiolo e tetraidrocannabinolo.

Come è possibile derivare i composti della cannabis dal lievito ordinario?

Il biologo sintetico Jay Keasling dell'Università della California, Berkeley, e i suoi colleghi hanno modificato diversi geni presenti in Saccharomyces cerevisiae per creare una fabbrica di cannabinoidi in questo lievito ordinario. Saccharomyces cerevisiae, così come altri ceppi di DNA provenienti da cinque diversi batteri e da una pianta di cannabis, sono stati utilizzati in questo esperimento. I ricercatori hanno dovuto apportare complessivamente 16 modifiche genetiche per convertire il galattosio in forme inattive di THC o CBD. Quando i cannabinoidi vengono riscaldati, si trasformano nelle loro forme attive. Il team è riuscito a produrre circa 8 milligrammi di THC per litro e livelli più bassi di CBD.

Tuttavia, questi rendimenti dovrebbero essere aumentati di almeno 100 volte affinché il costo sia competitivo rispetto ai cannabinoidi estratti dalla pianta. Questo secondo Jason Poulos, attuale CEO di Librede, un'azienda con sede a Carlsbad, California, che detiene il primo brevetto su un processo per produrre cannabinoidi da zuccheri nel lievito. (Fonte: Nature)

Come rendono la pianta più efficace?

Alcuni sostengono che la fermentazione a base di lievito potrebbe non essere il metodo migliore per produrre cannabinoidi. Trait Biosciences, con sede a Toronto, sta ingegnerizzando geneticamente la cannabis per produrre cannabinoidi solubili in acqua per l'industria delle bevande, per esempio. Stanno anche cercando di modificare le loro piante in modo che tutti i tessuti, e non solo le ghiandole di resina che normalmente secernono i cannabinoidi, possano produrre nuovi composti derivati dalla cannabis.

Tutto ciò che il lievito può fare, la pianta può farlo con una resa e una purezza molto maggiori.

Ronan Levy, Chief Strategic Officer di Trait

(Fonte: Nature)

Quali sono gli usi più comuni della cannabis?

Cannabis sativa i semi sono principalmente utilizzati per produrre olio di semi di canapa, impiegato in cucina, lampade, laccature e vernici. Possono anche essere usati come mangime per uccelli in gabbia perché forniscono nutrienti alla maggior parte degli animali. 

I cannabinoidi, d'altra parte, sono composti chimici psicoattivi presenti nei fiori e nei frutti e vengono consumati per scopi ricreativi, medicinali e spirituali. Preparati di fiori, frutti e foglie, così come preparati derivati da estratti resinosi, vengono consumati in questo modo mediante fumo, vaporizzazione e ingestione orale.

Tinture, tè e unguenti erano anche preparazioni comuni in passato. Cannabis sativa è stata usata nella medicina tradizionale indiana come agente allucinogeno, ipnotico, sedativo, analgesico e antinfiammatorio.

I terpeni hanno attirato l'attenzione del pubblico con la crescita e l'educazione delle industrie mediche e ricreative della cannabis. Organizzazioni e imprese del settore della cannabis hanno promosso l'uso dei terpeni nei loro prodotti come modo per differenziare il gusto e gli effetti della cannabis. L'effetto entourage, che descrive l'interazione tra cannabinoidi, terpeni e altri composti vegetali, ha anche contribuito a una maggiore consapevolezza e domanda di terpeni nei prodotti a base di cannabis. (Fonte: Flora del Nord America)