Siamo ben consapevoli dei benefici del riciclaggio. Il processo ci permette di contribuire a preservare le risorse e proteggere il nostro pianeta. Ma sapevi che un impianto nucleare ricicla così tanta acqua di scarico al minuto?
L'impianto nucleare Palo Verde in Arizona è l'unico impianto elettrico costruito lontano da qualsiasi corpo d'acqua. I suoi reattori necessitano di 20.000 galloni d'acqua al minuto per raffreddarsi, utilizzando solo acqua di scarico delle città vicine.
L'impianto nucleare Palo Verde
La Palo Verde Generating Station (PVGS) è considerata la più importante struttura di energia nucleare. È stata costruita a Wintersburg, Arizona, a circa cinquanta miglia da Phoenix. La PVGS può produrre 3.739 megawatt di energia provenienti da tre unità da 1.270 megawatt.
L'impianto nucleare è in grado di generare energia per circa 4 milioni di abitazioni ed è alimentato da uranio, tramite vapore elettrico usando un reattore ad acqua pressurizzata. La costruzione della PVGS iniziò nel 1976 e, dopo dieci anni, la prima unità di generazione entrò in funzione. Nel 1988 tutte le unità erano operative. (Fonte: San Diego Union Tribune)
L'impianto fornisce energia all'Arizona, alla California, al New Mexico e al Texas. È stato riconosciuto tra i migliori per sicurezza e affidabilità dall'Institute of Nuclear Operations e dalla Federal Nuclear Regulatory Commission. È anche il fornitore del 70% dell'energia pulita dello stato, poiché non emette carbonio né produce inquinanti atmosferici.
Ad oggi, l'impianto è riuscito a compensare 484 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica grazie al suo funzionamento nucleare. Ha inoltre compensato 253.000 tonnellate di biossido di zolfo e 618.000 tonnellate di ossido di azoto. Tutti i rifiuti nucleari prodotti dall'impianto nei suoi anni di attività sono conservati in loco. I rifiuti sono immagazzinati in contenitori di cemento e acciaio. Questi contenitori sono custoditi in un'area grande circa quanto un campo da football.
L'impianto si estende su oltre 4.000 acri di terreno. Questo comprende abitazioni per migliaia di dipendenti. I reattori vengono spenti ogni diciotto mesi per essere riforniti e sottoposti a manutenzione preventiva. Il processo dura circa tre mesi, e circa 3.000 dipendenti vi lavorano.
Un terzo dei dipendenti dell'impianto sono veterani, tra cui il Chief Nuclear Officer Robert Bement, veterano della Marina degli Stati Uniti. Il complesso dispone del proprio dipartimento dei vigili del fuoco e adotta rigorose misure di sicurezza e protezione.
Come uno dei più grandi generatori di energia del paese, il PVGS fornisce un impatto economico annuo di oltre 2 miliardi di dollari all'Arizona, con quasi 55 milioni di dollari pagati in imposte sulla proprietà. L'impianto offre anche ulteriori opportunità di lavoro per i residenti dello stato durante le chiusure per manutenzione. Impiega da 800 a 1.000 dipendenti temporanei in questo periodo. (Fonte: AZ Big Media)
Da dove ottiene l'acqua Palo Verde?
Con tre generatori nucleari che funzionano 24 ore al giorno e combinandolo con il caldo del deserto, il PVGS ha bisogno di molta acqua nelle sue operazioni quotidiane. Il processo di fissione nucleare genera calore estremo e, poiché questo processo avviene sott'acqua, il calore intenso produce una grande massa di vapore. Questo vapore, a sua volta, attiva le turbine che generano elettricità.
Il PVGS non si trova vicino a nessun corpo d'acqua che possa utilizzare per questo processo. Tuttavia, gli ingegneri hanno progettato un sistema in cui l'impianto può utilizzare acque reflue trattate dell'impianto di depurazione della 91ª avenue di Phoenix e della struttura di Tolleson.
Le acque reflue percorrono circa 36 miglia di condutture dalle strutture all'impianto. È stato registrato che l'impianto utilizza circa 80 milioni di galloni d'acqua per generare energia durante una tipica giornata calda d'estate. Le persone consumano più elettricità a causa del caldo. (Fonte: Tucson)
