La teoria della Selezione Naturale di Charles Darwin si diceva fosse ispirata dalle scimmie, ma in realtà c’è un’altra specie che ha davvero influenzato la teoria di Darwin. Hai sentito parlare delle vespe parassitoidi?
La fede di Charles Darwin in Dio è stata seriamente scossa dalle vespe parassitoidi, che iniettano le loro uova nei bruchi e mangiano gli ospiti ancora vivi dall’interno quando si schiudono. Questo ha infine dato origine alla teoria della Selezione Naturale di Darwin.
Cosa sono le vespe parassitoidi?
Una vasta raccolta di superfamiglie imenotterane conosciute come vespe parassitoidi è classificata negli Apocrita a vita stretta, eccetto le vespe del legno o Orussoidea. Come parassiti, depongono le loro uova sul corpo o all’interno di altri ospiti artropodi, provocandone alla fine la morte. Sebbene alcune specie preferiscano coleotteri, mosche o insetti veri e propri, la maggior parte predilige ospiti del gruppo Lepidoptera; le vespe ragno o Pompilidae attaccano solo i ragni.
Le specie di vespe parassitoidi differiscono per lo stadio vitale dell’ospite. Attaccano uova, larve, pupe o adulti. In termini di parassitismo, seguono principalmente una delle due strategie principali: oppure sono endoparassitiche, crescendo all’interno dell’ospite, e koinobionti, permettendo all’ospite di continuare a nutrirsi, crescere e mutare; oppure sono ectoparassitiche, crescendo all’esterno dell’ospite, e idiobionte, paralizzando immediatamente l’ospite. (Fonte: National Library of Medicine)
La relazione con i polidnavirus
Una classe speciale di virus insetti è conosciuta come polidnavirus. Interagiscono in modo reciproco con alcune specie di vespe parassitoidi. Le tube uterine di una femmina adulta di vespa parassita sono il luogo in cui il polidnavirus si riproduce.
Il virus protegge le larve parassite all’interno dell’ospite riducendo la risposta immunitaria dell’ospite e modificando le cellule dell’ospite in modo più vantaggioso per il parassita—la vespa trae beneficio da questa connessione. Poiché i virus sono stati incorporati nel genoma della vespa e sono ereditati, l’interazione tra questi virus e la vespa è obbligatoria, poiché tutti sono infetti da essi. (Fonte: National Library of Medicine)
Il ciclo di vita delle vespe parassitoidi
L’uovo parassita si schiude in una, due o più larve sul corpo o all’interno dell’ospite. Le uova di endoparassiti possono espandersi notevolmente rispetto a quelle deposte originariamente fino a quando non si schiudono, assorbendo fluido dal corpo dell’ospite per competere con altre larve parassitoidi. Le larve del primo stadio sono spesso mobili e possono sviluppare mandibole robuste o altre caratteristiche. Gli stadi successivi assomigliano più a larve grublose.
Le larve dei parassitoidi non hanno un'entrata posteriore e hanno un sistema digestivo poco sviluppato. In questo modo, i loro rifiuti sono tenuti lontani dagli ospiti. L'ospite è solitamente già morto o quasi, quindi la larva inizia a nutrirsi dei tessuti fino a quando è pronta a pupare. Quando la larva si trasforma in una prepupa, il meconio, ovvero i rifiuti raccolti dalla larva, vengono espulsi.
Il parassitoide può successivamente consumarsi per uscire dall'ospite o rimanere nella pelle sostanzialmente vuota, a seconda della sua specie. In entrambi i casi, spesso pupae dopo aver tessuto un bozzolo.
Quando le vespe parassitoidi sono adulte, il nettare dei fiori è la loro principale fonte di cibo. Le femmine di alcune specie consumano l'emolinfa dell'ospite per ottenere più nutrienti per la formazione delle uova. (Fonte: Gardening Know How)
Come le vespe parassitoidi hanno influenzato Charles Darwin?
Il paleontologo Donald Prothero sottolinea che Darwin e altri devoti vittoriani furono indignati da questo caso di crueltà palese nella natura, particolarmente evidente negli Ichneumonidae.
Non riesco a convincermi che un Dio benevolo e onnipotente abbia creato deliberatamente le vespe parassitoidi con l'intenzione esplicita di nutrirsi all'interno dei corpi viventi dei bruchi.
Charles Darwin
(Fonte: Darwin Project)
