L'Oxford English Dictionary è uno dei principali dizionari storici della lingua inglese. È stato pubblicato per la prima volta nel 1895 dalla Oxford University Press. Oggi, l'Oxford dictionary conta un totale di 270.000 parole. Sapevi che un singolo individuo ha contribuito in modo significativo al dizionario?

Il Dott. William C. Minor è stato un importante collaboratore dell'originale Oxford English Dictionary. Era uno schizofrenico diagnosticato che viveva in un manicomio. È stato in grado di inviare oltre mille parole al dizionario.

Chi è il Dott. William Minor?

William Chester Minor è nato a Jafna, Sri Lanka, nel giugno 1834. Era figlio di missionari della Chiesa Congregazionalista originari del New England.

Fu poi inviato negli Stati Uniti per completare il suo titolo di medico a Yale. Nel 1864 fu accettato dall'Esercito dell'Unione come chirurgo. Servì nella Battaglia del Wilderness dove diversi uomini subirono ferite orribili. Durante il suo servizio, fu incaricato di punire un soldato del Nord marchiandolo con una “D” per deserter. Il suddetto soldato poi giocò un ruolo nelle sue delusioni di demenza. (Source: Yale School of Medicine)

William Minor era mentalmente malato?

Dopo la fine della Guerra Civile, Minor fu trasferito a New York dall'esercito. Lì trascorreva i suoi giorni liberi frequentando prostitute del quartiere a luci rosse. Questo comportamento strano attirò l'attenzione dell'esercito e fu trasferito in Florida.

Nel 1868, la sua paranoia peggiorò al punto che fu ricoverato nel manicomio dell'Ospedale St. Elizabeth a Washington. Dopo 18 mesi nel manicomio, non mostrò alcun miglioramento.

Andò a Londra nella speranza di migliorare la sua condizione mentale. Ma invece continuò la sua vita dissoluta. La sua paranoia lo portò a sparare mortalmente a un uomo il 17 febbraio 1872. Al processo, Minor fu giudicato non colpevole per infermità mentale e fu nuovamente inviato a un manicomio. In quel periodo percepiva ancora la pensione dell'Esercito degli Stati Uniti. Questo gli garantì una sistemazione confortevole nel manicomio e gli permise anche di comprare libri.

Fu diagnosticato schizofrenia all'Ospedale St. Elizabeth quando fu deportato negli Stati Uniti. (Source: Yale School of Medicine)

Come ha contribuito al Oxford Dictionary?

Durante il suo soggiorno a Londra, sentì che l'Oxford English Dictionary cercava volontari. Dedicò il resto della sua vita a lavorare per loro. Fu uno dei principali collaboratori grazie alla sua vasta conoscenza di citazioni e parole.

James Murray, l'editore dell'Oxford English Dictionary, sentì parlare della storia di Minor e lo visitò.

Potremmo facilmente illustrare gli ultimi quattro secoli solo dalle sue citazioni.

James Murray

(Source: Yale School of Medicine)

Cosa è successo a Minor?

Entro il 1902, la salute di Minor iniziò a deteriorarsi. Aveva deliri che lo portarono a tagliarsi il pene. Questo convinse Murray a cercare aiuto per Minor. Lo fecero rimandare negli Stati Uniti con l'aiuto del segretario di Winston Churchill. Morì in un rifugio per anziani pazzi a Hartford, Connecticut, nel 1920. (Source: Yale School of Medicine)