Un gruppo di ricercatori ha condotto un esperimento per confermare la credenza comune che le persone camminino in cerchio quando sono perse. Parliamo dei risultati e del motivo per cui le persone camminano in cerchio.
Secondo uno studio condotto da ricercatori del Max Planck Institute for Biological Cybernetics in Germania, gli esseri umani cammineranno in cerchio quando sono persi a meno che non vi sia qualche punto di riferimento esterno che interferisca.
Come è iniziato lo studio?
L'idea per la ricerca è nata da un programma scientifico tedesco, Kopfball. Nel programma, cercano di rispondere alle domande dei loro spettatori. Il produttore del programma ha contattato Jan Souman. È uno psicologo del Max Planck Institute for Biological Cybernetics situato a Tübingen, Germania. Souman e i suoi colleghi hanno studiato percezione e azione per confermare la credenza comune sul camminare in cerchio.
Non lo sapevamo davvero, ma pensavamo fosse una domanda interessante.
Jan Souman, Max Planck Institute for Biological Cybernetics
Souman e il suo team hanno collaborato con il programma, e il loro episodio è stato trasmesso nel 2007. (Fonte: Science)
Come è stato condotto lo studio?
In un esperimento, c'erano 15 volontari. Venivano bendati e dotati di ricevitori GPS. Venivano istruiti a camminare in linea retta attraverso un campo piuttosto grande. La maggior parte dei volontari ha seguito le istruzioni, ma occasionalmente ha camminato in cerchi di diametro anche di soli 20 metri. Secondo questa ricerca precedente, il camminare in cerchio potrebbe derivare da sottili differenze nella lunghezza o nella forza delle gambe dei volontari, che potrebbero spingere un individuo a muoversi verso sinistra o destra.
Nell'esperimento di Souman, la maggior parte dei volontari non ha mostrato alcun forte bias nella direzione delle loro svolte. Tuttavia, i volontari presentavano piccole differenze nella forza della gamba sinistra o destra. Questo non ha correlato con le loro tendenze di rotazione. (Fonte: Science)
Quali sono stati i risultati dello studio di Souman?
I risultati suggeriscono che esiste una ragione reale per cui le persone finiscono per camminare in cerchio, secondo lo studio condotto da Souman e dal suo team, che coinvolge fortemente il cervello. Quando le persone non possono vedere dove stanno andando, il cervello deve tracciare un percorso per andare dritto basandosi sulle informazioni limitate che ha acquisito. Questo include l'input del sistema vestibolare, che informa il senso di equilibrio e il movimento nei muscoli e nelle articolazioni.
Tutti questi segnali hanno errori molto piccoli. In generale, ciò porta le persone su un percorso casuale e sinuoso, dice Souman. Ma occasionalmente, gli errori in una direzione particolare si accumulano, portandoci a camminare in cerchio.
Jan Souman, Istituto Max Planck per la Cibernetica Biologica
Una psicologa della Carnegie Mellon University di Pittsburgh, Pennsylvania, Roberta Klatzky, ha definito la spiegazione proposta estremamente semplice ed elegante.
Studi precedenti, risalenti agli anni 1920, hanno scoperto che le persone tendono a deviare da un percorso rettilineo quando non riescono a vedere, dice, ma nei giorni precedenti al GPS, i ricercatori non erano in grado di tracciare le persone per un periodo sufficientemente lungo e distante da vederle camminare in cerchi completi.
Roberta Klatzky, Carnegie Mellon University
Quando le persone possono vedere dove stanno andando, è un'altra storia. Souman e il suo team hanno anche tracciato i movimenti dei volontari che hanno camminato senza una benda sugli occhi in ambienti sconosciuti; una foresta in Germania e il deserto del Sahara in Tunisia. Le persone nella foresta camminavano in cerchio, solo nei giorni nuvolosi. Quando il sole era alto e visibile, camminavano in linea retta per ore. Lo stesso valeva per l'ambiente soleggiato.
Gli indizi visivi, come il sole o le ombre che proietta, consentono alle persone di superare la tendenza a camminare in cerchio.
Jan Souman, Istituto Max Planck per la Cibernetica Biologica
(Fonte: Science)
