Le api sono insetti alati strettamente imparentati con le vespe e sono note per il loro ruolo nell'impollinazione. Le api sono soprattutto conosciute per la loro capacità di produrre miele. Le api sono una linea monofiletica all'interno della superfamiglia Apoidea. Ora sono classificate come un clade noto come Anthophila. Esistono oltre 16.000 specie di api classificate in sette famiglie biologiche. Ma sapevi che le api possono ubriacarsi assorbendo alcol dai fiori?

Quando fa caldo in Australia, il nettare di alcuni fiori fermenta e si trasforma in alcol. Le api che si ubriacano di nettare non sono autorizzate a tornare al loro alveare; le api guardiane le tengono fuori per impedire loro di trasformare il nettare in miele alcolico.

L'evoluzione dell'ape

Gli antenati delle api erano vespe della famiglia Crabronidae, predatori di altri insetti. Il passaggio dalla preda di insetti al polline potrebbe essere avvenuto a causa del consumo di insetti preda che visitavano i fiori e che erano parzialmente ricoperti di polline quando venivano somministrati alle larve di vespa. Le vespe del polline potrebbero essersi evolute da antenati predatori nello stesso modo in cui hanno fatto le vespe vespoidee. Cretotrigona Prisca, un'ape corbiculate del Cretaceo, è il più antico fossile di ape non compresso scoperto in ambra del New Jersey. 

Melittosphex burmensis, un fossile del Cretaceo precoce, fu inizialmente ritenuto una linea estinta di Apoidea raccoglitori di polline sorella delle api moderne. Tuttavia, ricerche successive hanno respinto l'affermazione che Melittosphex sia un'ape, o anche un membro della superfamiglia Apoidea a cui appartengono le api, classificando invece la linea come incertae sedis all'interno degli Aculeata. All'Eocene, c'era già molta variazione tra le linee di api eusociali. (Source: Museum of The Earth)

Come appaiono le api?

Le api si distinguono da gruppi strettamente imparentati come le vespe grazie alla presenza di setae ramificate o a forma di pennacchio, pettini sugli arti anteriori per pulire le antenne, lievi differenze anatomiche nella struttura degli arti e nella venatura delle ali posteriori; e, nelle femmine, dal fatto che la settima placca dorsale dell'addome è divisa in due semiplacche.

Le api mellifere sono lunghe circa 15 mm e di colore marrone chiaro. Le api mellifere sono tipicamente insetti di forma ovale con colorazione giallo dorato e bande marroni. Sebbene il colore del corpo dell'ape mellifera vari a seconda della specie, con alcune api mellifere dal corpo prevalentemente nero, quasi tutte le api mellifere presentano striature variabili dal scuro al chiaro.

Queste strisce chiare e scure hanno una funzione nella sopravvivenza dell'ape mellifera. A differenza di altre specie, che si nascondono quando percepiscono predatori nelle vicinanze, i corpi vivacemente colorati dell'ape mellifera fungono da avvertimento per i predatori o i ladri di miele sulla capacità dell'ape di pungere. (Source: Orkin)

Come influenzerà l'alcol le api?

I ricercatori hanno somministrato alle api mellifere diversi livelli di etanolo, la sostanza intossicante presente negli alcolici. Hanno osservato le risposte comportamentali delle api, in particolare quanto tempo trascorrevano volando, camminando, fermandosi, pulendosi e sdraiati sulla schiena, incapaci di rialzarsi. I ricercatori hanno anche misurato la quantità di etanolo nell'emolinfa delle api, che è simile al sangue poiché è il fluido circolatorio degli insetti.

Man mano che il consumo di etanolo aumentava, le api trascorrevano meno tempo a volare, camminare e pulirsi e più tempo capovolte. L'aspetto dell'ubriachezza si manifestava prima nelle api a cui era stata somministrata una dose più alta di etanolo. Inoltre, i livelli di etanolo nel sangue aumentavano con il tempo e il consumo di etanolo.

(Source: Science Daily)