Prima che fosse approvata la Legge sui Diritti delle Persone con Disabilità. Le persone con disabilità dovevano lasciare le loro sedie a rotelle se volevano utilizzare i trasporti pubblici. Diversi esercizi commerciali potevano anche scegliere di rifiutare il servizio alle persone incapaci.

Diversi attivisti hanno abbandonato le loro sedie a rotelle durante una protesta. Hanno proceduto a strisciare su per i 83 gradini del Campidoglio degli Stati Uniti per dimostrare come le persone con disabilità lottano quotidianamente. Avevano bisogno della Legge sui Diritti delle Persone con Disabilità.

Come ha cambiato la Legge sui Diritti delle Persone con Disabilità la vita di tutti?

Per capire perché la Legge sui Diritti delle Persone con Disabilità fosse necessaria, parliamo di com'era la vita prima che la legge fosse approvata.

Prima che la legge fosse firmata, le persone con disabilità lottavano davvero nella vita. Coloro che avevano bisogno di sedie a rotelle dovevano lasciarle indietro se desideravano prendere un autobus o un treno. Ristoranti e persino supermercati avevano la possibilità di rifiutare il servizio a chiunque avesse evidenti disabilità. Le persone in sedia a rotelle non possono entrare fisicamente in una biblioteca e non sarebbero in grado di prendere in prestito libri.

L'omosessualità era considerata una disabilità e una malattia all'epoca. I datori di lavoro potevano scegliere di pagare meno le persone disabili perché la loro disabilità sembrava indicare che non svolgevano la stessa quantità di lavoro di una persona non disabile. Non tutti i bagni sono accessibili alle sedie a rotelle; alcuni dovevano indossare pannolini quando viaggiavano.

Con l'attuazione della legge, molte vite sono davvero cambiate. (Fonte: Museo Nazionale di Storia Americana)

Cosa è successo durante la protesta?

La Legge sui Diritti delle Persone con Disabilità era bloccata al Congresso. Il popolo ha risposto organizzando una protesta che è iniziata nella Casa Bianca e si è conclusa al Campidoglio degli Stati Uniti. Migliaia di persone, inclusi alcuni disabili fisicamente, hanno aderito alla causa.

Non appena sono arrivati alle scale dell'edificio, 60 manifestanti hanno abbandonato i loro ausili per la mobilità e hanno iniziato a strisciare su per le scale. Questa è stata una dimostrazione fisica di come la mancanza di accessibilità influenzasse davvero le persone disabili. Inoltre, ciò ha mostrato al congresso quanto fosse urgente approvare la legge.

Dopo la scalata del Campidoglio, George H. W. Bush ha firmato la legge il 26 luglio 1990. (Fonte: Progetto Educativo Zinn)

Chi è Jennifer Keelan‑Chaffins?

Jennifer Keelan‑Chaffins è stata la persona più giovane a salire le scale durante la protesta. Aveva già iniziato a protestare due anni prima della famosa scalata del Campidoglio.

Per me, a sei anni, è stata la prima volta che ho visto persone con disabilità come me lottare per i loro diritti. Ho capito che queste persone con disabilità stanno lottando per il loro diritto di essere riconosciute e accettate e anche io posso farlo, e voglio farne parte.

Jennifer Keelan‑Chaffins

Quando Keelan‑Chaffins è arrivata alla protesta, diversi organizzatori erano incerti se fosse una buona idea che lei partecipasse, soprattutto salendo le scale.

Erano preoccupati di quello che ciò potesse causare, dell'immagine di me che sale le scale, e se potesse trasmettere un messaggio di pietà anziché di empowerment. Anche se ero molto giovane, ho capito che, essendo una delle pochissime bambine coinvolte in questo movimento, non si trattava solo di me ma anche di loro.

Jennifer Keelan‑Chaffins

Guarda l'intervista a Jennifer Keelan‑Chaffins qui.

(Fonte: Museo Nazionale di Storia Americana)