La Paura Rossa è spesso usata per illustrare come timori infondati possano compromettere le libertà civili. Come ha la paura suscitato atti così inimmaginabili presentati come protezione dell'interesse nazionale?
Negli anni precedenti la Prima Guerra Mondiale, il governo degli Stati Uniti organizzò raid violenti delle forze dell'ordine contro radicali di sinistra stranieri e anarchici nel 1919. Fu una risposta a diversi attentati anarchici che colpivano importanti americani.
Attentati Anarchici
Gli Stati Uniti erano in massima allerta dopo la Rivoluzione russa del 1917. Vladimir Lenin e i suoi Bolscevichi rovesciarono la dinastia Romanov, aprendo la strada all'ascesa dell'ideologia comunista. In quel periodo, gli Stati Uniti erano nello stato di Paura Rossa, ritenendo che le crescenti scioperi sindacali nel paese fossero dovuti a immigrati che volevano rovesciare il governo americano.
Questa paranoia portò alla creazione del Sedition Act del 1918, che mirava a persone che criticavano il governo, monitorando radicali e leader dei sindacati con la minaccia di deportazione. E presto, la paura si trasformò in violenza.
Nel 1919, si verificò una serie di attentati, mirati a funzionari governativi e giudiziari. La prima bomba fu consegnata al senatore statunitense Thomas Harwick in Georgia. La bomba confezionata esplose quando la domestica di Harwick la aprì, sebbene Harwick, sua moglie e la domestica sopravvissero.
La seconda bomba fu ricevuta nell'ufficio del sindaco di Seattle, Ole Hanson, che fu fortunato perché la bomba postale non esplose. Alcuni giorni dopo, un impiegato postale di nome Charles Caplan lesse notizie sull'attentato a Harwick e sulla descrizione della bomba confezionata.
Presto si rese conto che 36 pacchi che aveva gestito giorni prima erano bombe confezionate. Le bombe erano indirizzate a cittadini noti come Oliver Wendell Holmes, John D. Rockefeller e J.P. Morgan. Fortunatamente riuscì a intercettarle e annullò la consegna.
Gli attentati continuarono, uccidendo due persone nella casa del giudice Charles Cooper Nott, Jr. a New York. Una bomba fu consegnata al procuratore generale A. Mitchell Palmer lo stesso giorno. La bomba esplose ma uccise solo il suo mittente, l'anarchico Carlo Valdinoci. (Fonte: Storia)
Le perquisizioni Palmer
In risposta agli attentati, Palmer creò una divisione speciale del Bureau of Investigation. La divisione era incaricata di raccogliere tutte le informazioni sui radicali di sinistra. Palmer assegnò a J. Edgar Hoover, avvocato del Dipartimento di Giustizia, la supervisione della divisione. Hoover coordinò l'intelligence proveniente da diverse fonti per identificare gli estremisti violenti. (Fonte: Storia)
Sulla base delle informazioni raccolte e analizzate da Hoover, si procedette a perquisizioni e arresti di massa ai sensi del Sedition Act. Questo divenne presto noto come le perquisizioni Palmer, poiché il procuratore generale Palmer sostenne direttamente le azioni di Hoover.
Il 7 novembre 1919 furono lanciate le prime ondate di perquisizioni. Circa 200 radicali furono arrestati. Ciò fu presto seguito dall'arresto e dalla deportazione dell'anarchica di origine russa Emma Goldman l'8 dicembre 1919. E il 2 gennaio 1920, un totale di 3.000 rossi fu arrestato a livello nazionale. I rossi erano coloro che si riteneva avessero un'associazione con la nuova URSS. (Fonte: Library of Congress)
Le perquisizioni, e Palmer, alla fine subirono critiche perché causarono la punizione e persino la deportazione di molte persone innocenti. Con l'aiuto dell'assistente Segretario del Lavoro Louis F. Post, fu reso noto che oltre 1.500 deportazioni erano invalide, mettendo ulteriormente in dubbio la metodologia di Palmer e il suo approccio irrazionale al Terrore Rosso. (Fonte: History)
