Il potassio si trova facilmente in vari alimenti, inclusi frutta e verdura. Le verdure a foglia verde, i legumi, le noci, i latticini e le verdure amidacee come la zucca invernale sono tutti ricchi di potassio. Ma sapevi che il potassio svolge un ruolo fondamentale nel nostro corpo?
La funzione fondamentale del potassio nel corpo è mantenere livelli normali di liquidi all'interno delle nostre cellule, mentre il sodio mantiene i livelli di liquidi medi fuori dalle cellule. Il potassio aiuta anche nella contrazione muscolare e supporta una pressione sanguigna sana.
Come funzionano insieme il potassio e il sodio?
Sebbene il potassio e il sodio siano strettamente correlati, i loro effetti sul corpo sono opposti. Entrambi sono nutrienti necessari, vitali per l'equilibrio fisiologico e sono stati associati allo sviluppo di malattie croniche, in particolare le malattie cardiovascolari.
Un consumo elevato di sodio aumenta la pressione sanguigna, il che può contribuire alle malattie cardiache, mentre un consumo elevato di potassio rilassa i vasi sanguigni ed espelle il sodio riducendo la pressione sanguigna.
Il nostro corpo richiede quotidianamente molto più potassio rispetto al sale. Tuttavia, la dieta tipica americana fornisce l'esatto opposto: gli americani consumano in media circa 3.300 milligrammi di sodio al giorno, con circa il 75% proveniente da alimenti trasformati, mentre ricevono solo circa 2.900 milligrammi di potassio. (Fonte: Università di Harvard)
Tossicità e sintomi di carenza di potassio
Mentre il potassio ci avvantaggia, troppo o troppo poco di questo particolare elettrolita può essere dannoso per la salute di un individuo.
Carenza
I reni eliminano l'eccesso di potassio attraverso l'urina per mantenere i livelli di potassio nel sangue. Il potassio viene perso anche attraverso il sudore e le feci. A causa delle perdite giornaliere regolari, sono necessari almeno 400-800 mg di potassio da cibo.
L'ipokaliemia può essere causata da una malattia che provoca una perdita eccessiva di liquidi, come vomito, diarrea, o dall'uso di alcuni farmaci come i diuretici. L'ipokaliemia è particolarmente comune nei pazienti ospedalizzati che assumono farmaci che causano un'eccessiva escrezione di potassio.
È osservata anche in persone con malattie infiammatorie intestinali, inclusa la malattia di Crohn e la colite ulcerosa, che possono indurre diarrea e malassorbimento di nutrienti.
Poiché il potassio si trova in molti alimenti, una carenza di potassio è rara; un apporto insufficiente associato a sudorazione intensa, uso di diuretici, abuso di lassativi o nausea e vomito severi può rapidamente portare all'ipokaliemia. Un'altra causa è una carenza di magnesio, poiché i reni necessitano del magnesio per riassorbire il potassio e mantenere livelli cellulari normali. (Fonte: Università di Harvard)
Tossicità
L'iperkaliemia è una condizione in cui il sangue contiene troppo potassio. I reni rimuovono facilmente l'eccesso di potassio nelle persone sane, principalmente attraverso l'urina.
Una malattia renale avanzata, l'assunzione di farmaci che trattengono il potassio nell'organismo, in particolare i FANS, o le persone con reni danneggiati che consumano una dieta ricca di potassio (più di 4.700 mg al giorno) o utilizzano sostituti del sale a base di potassio possono tutti causare iperkaliemia. (Fonte: Università di Harvard)
Il potassio può sostituire il sodio?
Il cloruro di potassio, che sostituisce parte o tutta il cloruro di sodio nel sale da tavola, è talvolta usato per realizzare sostituti del sale. Sebbene chi segue diete a basso contenuto di sodio possa trarre beneficio dal sale di potassio e da livelli più bassi di sodio, ha un sapore forte quando viene riscaldato e non è consigliato per la cottura.
Prima di assumere un sale di potassio, è fondamentale consultare il proprio medico. Un eccesso di potassio può essere problematico per le persone con difficoltà a eliminarlo o che assumono farmaci che possono aumentare i livelli di potassio nella circolazione. (Fonte: Università di Harvard)
