Il B-52, o Stratofortress, è stato progettato nel 1948. È ancora in uso oggi. Scopriamo di più su questo magnifico velivolo.

Se necessario, le cartucce esplosive possono essere inserite nei motori di un bombardiere B-52 per farli partire più rapidamente. Il “cart start” riduce il tempo di decollo da un'ora a dieci minuti.

Che cos'è il bombardiere B-52?

Il Boeing B-52, spesso noto come Stratofortress, è un bombardiere pesante a lungo raggio sviluppato dalla Boeing Company nel 1948. Il suo primo volo fu nel 1952 e fu introdotto per la prima volta nelle forze armate degli Stati Uniti nel 1955. (Source: Britannica)

Il B-52 ha un'apertura alare di 185 piedi e una lunghezza di 160 piedi 10,9 pollici. È spinto da otto motori a getto posizionati in quattro pod gemelli sotto le ali. Il B-52 pesa circa 488.000 libbre. (Source: Boeing)

A 55.000 piedi, l'aereo può raggiungere Mach 0.9 (595 miglia all'ora, o 960 chilometri all'ora); a pochi centinaia di piedi dal suolo, può raggiungere Mach 0.5 (375 miglia all'ora, o 600 chilometri all'ora).

I B-52 sono stati progettati per voli a lungo raggio, superiori a 10.000 miglia. In origine erano anche progettati per ospitare cinque membri dell'equipaggio.

La massiccia struttura del B-52 gli ha valso il soprannome “Big Ugly Fat Fellow” (BUFF). Questo è anche il motivo per cui il jet può essere equipaggiato con sistemi di navigazione, controllo delle armi e contromisure elettroniche molto avanzati. L'Aeronautica Militare degli Stati Uniti opera ancora oltre 70 B-52. (Source: Britannica)

Versioni diverse del B-52

Boeing ha prodotto 744 B-52 tra il 1952 e il 1962, con otto varianti designate da A a H. Il B-52A è stato progettato principalmente come velivolo di prova. Il B-52B è stato il primo bombardiere nucleare a lungo raggio ad entrare nel servizio del Comando Aereo Strategico degli Stati Uniti.

Le varianti da C a F sono state aggiornate per trasportare tonnellate di bombe convenzionali nella baia di carico e sui pyloni sotto le ali. La loro autonomia è stata aumentata grazie a una maggiore capacità di carburante e a sistemi di rifornimento in volo.

A partire dal 1965, le campagne di bombardamento sul Vietnam del Nord e del Sud furono condotte da B-52D e F. Il B-52G, invece, fu dotato di capacità carburante aggiuntiva e di attrezzature per lanciare una varietà di missili aria-superficie e anti-nave.

I motori del B-52H sono stati aggiornati da turbojet a turbofan più efficienti. Le varianti G e H sono state equipaggiate negli anni ’80 per trasportare missili da crociera lanciati in aria con testate nucleari o convenzionali. Dopo il 1994 il B-52H è rimasto l'unica versione in servizio. (Source: Britannica)

B-52 e la funzione “Cart Start”?

Poiché il B-52 è un aereo massiccio con otto motori, occorre circa un'ora per essere pronto al decollo. L'aeromobile è alimentato da motori turbofan Pratt & Whitney (l'unico jet in servizio attivo con otto motori). Questo tipo di motori richiede del tempo per essere pronto e far decollare il grande aereo. (Source: USO)

Durante la Guerra Fredda, i B-52 furono utilizzati principalmente dal Comando Aereo Strategico degli Stati Uniti. Per avere gli aerei pronti per la battaglia o l'evacuazione in pochi minuti, l'Aeronautica creò un metodo più veloce per far partire e alzare in volo lo Stratofortress. Questo fu chiamato “Cart Start”.

Piccole cariche esplosive vengono inserite in due dei otto motori dal personale a terra. L'esplosione fa avviare i motori più rapidamente. Un B-52 che utilizza il Cart Start può essere pronto al decollo in meno di dieci minuti, dando il tempo necessario per evitare di essere incenerito a terra. (Source: Popular Mechanics)